王祥眸色微动，又追问道：“若强敌合兵来犯，或有内奸作乱，将军又当如何？”

“外御其侮，内肃其心。”赵剑字字铿锵。

“外犯则合青徐之兵，据险而守，联盟友而制强敌，不贪功冒进，不怯战退缩；

内乱则先清奸佞，再抚民心，吏治清明则奸邪无藏身之处，赏罚分明则将士无懈怠之心。

赵剑所求者，非一时之胜，而是长久之安，青徐如此，天下亦当如此。”

他抬眸看向王祥，目光坦诚：“先生，赵剑非完人，却愿为百姓躬身入局，虽前路多艰，绝无半分退缩。

赵剑会以青、徐、泰山为基，以关中、司隶为本，以云、凉为根，来抚平乱世伤痕，让天下百姓能如先生所愿，安稳耕读，侍亲尽孝。”

王祥默然片刻，端起茶盏轻抿一口，眸底的试探渐渐化作沉吟，指尖的叩动慢了下来，似是被赵剑的坦诚与格局触动，又似仍在思量。

片刻后，他淡淡道：“将军既有此心，容老朽三思。”

赵剑一笑，起身再施一礼：“先生不必急着答复，赵剑愿静候佳音！

无论先生作何选择，赵剑都会敬先生孝德之风骨。”

见王祥意有沉吟，赵剑起身拱手作揖：“先生慢思，我等不叨扰了，改日再来拜访。”

王修、吕虔也随之躬身行礼，三人缓步退出茅舍，翻身上马，马鞭轻扬，循着乡间土路继续往前方村落巡去。

王祥立在门前相送，望着几人背影消失在溪畔林径，方才捻须回身，眸底仍存思忖。