建安元年（196年）九月中旬，曹操以汉献帝名义下旨，同时亲笔写信激励袁绍，希望袁绍出兵攻击常山、中山。

随后，曹操以朝廷名义出面调停，高干与张燕言和，朝廷又派人联合南匈奴屠各部，与高干和张燕合攻雁门。

冀州，邺城大将军府。

袁绍高坐正堂，手中捏着两份文书：

一份是许都天子诏书，以朝廷名义令袁绍出兵讨伐赵剑，收复云州；

一份是曹操亲笔书信，言辞哀切，痛陈赵剑欲吞并天下之大祸，恳请袁绍击赵剑之侧背，共分疆土。

堂下文武分列：审配、逢纪、郭图、许攸、颜良、文丑、高览悉数在列。

袁绍将诏书与书信重重拍在案上，声震大堂：

“赵剑占云州、凉州、关中、司隶、青徐，今又得庐江。

云州之常山、中山本就是我冀州之地，不拿下云州，冀州、幽州、并州就连不成一片。

曹操虽以天子号令，然赵剑之势大，不得不先联手除之！”

审配当即出列，厉声附和：“主公明鉴！赵剑据云州，直逼冀州腹地，此乃心腹大患！

今曹操在青徐、司隶两侧牵制赵剑主力，又有张燕和南匈奴屠各部从西侧攻击雁门，我军正可夺常山、中山，收入冀州。”

郭图亦进言：“有天子诏书，有曹操牵制，张燕与屠各部助战，主公出兵，即名正言顺，又无后顾之忧！

胜，则可收复冀州之地，稳并州南部之地，一统北方之霸业可成！”

袁绍目露精光，霍然起身：“传我将令！”

袁绍大军部署，主攻常山、中山。