曹操撤军很快就被张绣的斥侯发现了动静，张绣得知后心中大喜，知道曹操的后方一定是出了大事。

他当即派人与刘表约定，刘表认为这是灭曹操的机会，立即派大将王威率军前往安众要道阻击曹军退路。

王威出兵后，张绣则亲率主力，追击曹操，意图在安众山谷前后夹击，一举歼灭曹操。

曹操率军抵达安众要道时，得知张绣正率军追击而来、刘表又派军驻守安众，阻挡了道路上知道张刘联军欲前后夹击自己。

曹操非但没有慌乱，反而露出了一抹冷笑。

他当即下令就地安营扎寨，随即召集麾下诸将，笑道：“张绣、刘表鼠目寸光，竟想在安众截击我军，真是自不量力！”

说罢，他提笔给许都的荀彧写了一封信，信中写道：“我已到安众，张刘联军欲夹击于我，我必败此二人，文若可安心固守许都，防备赵剑，无需挂怀。”

信写罢，曹操令士兵快马送抵许都，随后便开始部署应对之策。

夜幕降临，安众一带万籁俱寂，只有曹军的营寨中，偶尔有巡逻士兵的脚步声。

曹操暗中下令，令士兵们连夜开挖地道，地道从曹营后方延伸至安众要道之外的密林之中。

随后，他将辎重、粮草，以及老弱士兵，通过地道悄悄送走，只留下少量士兵，坚守营寨，迷惑张绣与刘表。

之后，曹操把精锐兵马埋伏在营寨两侧的密林之中，令他们偃旗息鼓，待张绣军攻营时，即刻杀出，反包围敌军。