炭火噼啪作响，屋内暖意与肃然交织。

章宗义将巡防队闹响的事一说，老蔡眉头紧锁，额头上挤出三道深深的纹路：“若真聚众围衙，很快平息了好说——摆不平，估计会调我们维持秩序。”

章宗义没有犹豫和思考，直接道，声音干脆得像切菜：“金升、二虎，你们立刻安排——现在在营和附近已经回家的团丁，明天回营待命。就说我要检验团练的射击实操，让大家备齐枪支弹药。”

两人立刻应声而去，身影没入风雪深处。

章宗义起身，为老蔡倒了一杯茶——茶水从壶嘴里流出来，热气腾腾的，在灯光下袅袅地升。

两人在炉子前嘀嘀咕咕了一会，脑袋凑在一起，声音压得很低，像两只商量偷鸡的狐狸。

老蔡站起来，走的时候说了一句，声音不大，但每个字都咬得很清楚：“东家放心——这些都是以前拿手的活，我这就挑一些嘴严的好手。”

送老蔡出了屋门，外面的雪势渐弱。

雪花从漫天飞舞变成了零零星星的几片，在灯笼的光晕里飘着，像几只找不到家的白蝴蝶。

地上又落了一层雪，就是不知道能掩盖多少不为人知的谋划。

进了屋，章宗义看着刘小丫，忽然没头没尾地嘟囔了一句：“瑞雪兆丰年呐！”

刘小丫看了他一眼，没接话，只是把炉火又拨旺了些。

第二天上午，章宗义准备了一些年礼，去县衙拜访了蒙知县。

年礼备得不重不轻——应急药箱一个、绸缎两匹、白糖一包、过年的糕点几盒，用红纸包着，扎着细麻绳。

虽不是十分贵重，但显得诚心十足，一看就是用心准备的。

蒙知县正在二堂，看见王师爷领着章宗义进来，笑着放下笔，起身相迎。

与往昔相比，他对章宗义的态度愈发客气，竟亲自为其斟茶并让座——这在以前是从没有过的。