朱雄英朗声一笑，招手：“过来。”

她款步上前，行礼如满弓，起身如抽枝，仪态端得一丝不苟。

“臣妾如玉，蒙恩得侍君前，献舞一支。”

朱雄英笑意更深：“好舞。不单身段活，气韵更足。”

如玉低眉浅笑：“不过是借乐声，把心里的话，跳给您听。”

朱雄英凝视她双目——那里面没有怯，没有浮，只有一汪沉静的水，底下却暗流涌动。他忽然觉得，这双眼睛，比御书房那幅《江山万里图》还耐看。

“你不止会舞，更会读人。”他轻声道。

如玉抿唇：“陛下抬爱了。”

朱雄英望着她，心头微热：这女子，皮相是花，筋骨是竹，偏还藏了一颗七窍玲珑心。

他抬手示意，引她步入湖心亭。

亭子四面垂纱，窗外一池碎金，远山衔着暮色，静得能听见荷叶托起露珠的轻响。

朱雄英落座，抬手一挥。侍卫捧来温酒两盏、小菜四碟。

如玉指尖微顿——她没料到，这位天子竟真肯与她对坐举杯。

她垂眸敛神，眼角余光扫过他眉宇间的坦荡，心知火候到了。

两人并肩而坐，朱雄英执壶斟酒，琥珀色的酒液倾入瓷盏，清冽香气漫开。

“尝尝这坛梨花白。”

如玉接过酒盏，舌尖轻舐酒液。清冽入喉，甘醇回绕。她眼波微漾，笑吟吟道：“陛下掌四海之富，竟还藏着这等琼浆。”朱雄英唇角微扬：“国事如麻，总得寻个空隙，听几声丝竹，饮两盏闲酒。”

两人絮语不断，从边关雪说到江南雨，从农桑说到市舶。

亭外忽飘来蒸腾热气，侍卫鱼贯而入，托盘里盛着刚出锅的珍馐。

八碟十六碗铺满石案，油亮亮、香喷喷、热腾腾。

朱雄英亲手执箸，夹起酥脆鸭脯搁进她碗中；又提起青瓷酒壶，稳稳注满她杯底。

如玉垂眸受着这份体贴，肩头一点点松下来，指尖也不再攥紧袖角。

待酒意微醺，朱雄英才命侍卫护送她回宫。他自己踱步回了乾清宫。

次日清晨，圣旨叩响偏殿门扉——如玉奉诏入册，封为玉才人。