方士元来了。但他来的第二天夜里，就差点死了。

那天晚上，方士元睡在兵营的通铺上。半夜，一条黑影摸到他床前，手里攥着一根磨尖的铁钎。

铁钎扎下去的时候，方士元翻了个身——他当了一辈子兵，睡觉从来不沉。铁钎扎进枕头，鹅毛飞了一脸。

方士元一脚踹翻黑影，铁钎掉在地上。

赵铁柱带人赶到的时候，刺客已经跑了。营帐后面被割开了一个口子，人是从那儿钻出去的。

方士元摸了摸枕头上的洞，脸色不太好看。

“有人不想让我练兵。”

朱慈炯看着他。“你觉得是谁？”

“不好说。但能买通兵营里的人下手，不是外面的人干的。”

朱慈炯扫了一眼营帐里那些还在装睡的兵。他们中的大部分人是从矿场出来的，彼此知根知底。但混进来的人越来越多，谁也不知道谁的底细。

“从今天起，兵营分三处驻扎。新兵和老兵分开。方士元住到我跟前的院子来。”

方士元摇头。“不用。刺客杀的是我，不是你。他要的是让你没人练兵。我搬到你院子，他反而知道得手了。”

朱慈炯瞥了他一下。

“你确定？”

“确定。”方士元捡起那根铁钎，在手里掂了掂，“这根钎子我收着。等哪天抓到主使，我用它扎回去。”

方士元。三十五六岁，瘦高个，皮肤黑得发亮。穿着一身破烂的短褐，脚上的草鞋只剩半只。但腰板挺得笔直，走路带风，一看就是当过兵的人。

他站在朱慈炯面前，行了个抱拳礼。动作干净利落。

“方士元，福建漳州人。前福建水师把总，管过十二条船、三百号人。崇祯十五年在金门海域跟荷兰人打过一仗，击沉两条。崇祯十七年得罪上官，被发配吕宋。在帕里矿场挖了四年矿。”

朱慈炯看着他。“你得罪了谁？”

“郑芝龙。”方士元的脸上没有表情，“他不让我打荷兰人。说荷兰人每年给他交保护费，打了就断了财路。我打了。他就把我发了。”

“你打了荷兰人？”

“打了。两条船。一条烧了，一条跑了。”

“赢了？”

“没赢。我们十二条船打人家三条，沉了两条人家一条，算半个赢。”方士元顿了一下，“但我学到了一件事——荷兰人的船比我们快，炮比我们准。正面打，打不过。要赢，得靠火船和近身跳帮。”

朱慈炯应了。火船、跳帮。这是弱者打强者的经典打法。

“方叔，我要练兵。你觉得，一千个矿工，能练成什么样子？”

方士元想了很久。

“看给多少时间。”

“一个月。”

“一个月……”方士元摇了摇头，“一个月能让他们列队不乱、听号令行事。但打仗不行。矿工没有纪律概念，散漫惯了。而且体能参差不齐，老的五十多，小的十四五。”

“那就分。”朱慈炯说，“挑体能好、年纪合适的，单独编一营。集中练。其他人编为辅兵，负责后勤、搬运、守卫。”

方士元的眼睛亮了一下。“你懂军务？”

“懂一点。”

“分主战和辅兵，这是正经的编军法。不是读书读来的。”

“方叔别管我怎么来的。”朱慈炯说，“你觉得这个法子行不行？”

“行。但我有三个条件。”

“说。”

“第一，主战营的选拔我说了算。不分亲疏，不看关系，只看体能和服从。”

“可以。”

“第二，训练期间，军官由我指定。赵铁柱的人可以当教官，但指挥权在我手里。”

朱慈炯看了赵铁柱一眼。赵铁柱咬了咬牙，点头。

“可以。”

“第三，”方士元的声音沉下来，“军法。逃跑、违令、哗变，按军法处置。该打打，该杀杀。不能手软。”

这一条让赵铁柱皱了眉。一千多矿工里头，有不少是跟赵铁柱一起打矿场的老兄弟。真要按军法杀人，赵铁柱面子上挂不住。

朱慈炯攥了一下拳头，没开口，半晌才说：

“可以。但军法分三等。轻犯打军棍，中犯降为辅兵，重犯——”

“重犯斩。”方士元接过话。

“重犯，逐出营地。永不录用。”

方士元看了朱慈炯一眼。“不杀？”

“不杀。”朱慈炯说，“人太少了。杀一个少一个。逐出去，比杀了更狠——他自己活不下去。”

方士元唇线绷了一下，没出声，点了点头。

“行。我接了。”

第二天一早，方士元在矿场前的空地上列队。

一千二百人。乱糟糟地站着，有说有笑，有的蹲着，有的靠着墙。像赶集一样。

方士元站在前面，看了三遍。

“全体听令——站好！”

没人理他。有人还笑了一声。

方士元没发火。他走到那个笑的人面前，一把抓住他的衣领，把他拎了起来。那人一百三十斤的汉子，被方士元单手提着，脚离了地。

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“我说站好。”