朱慈炯听完，没接话很久。

“矮子，你做得好。这件事到此为止，后面的事我来。”

孙矮子点点头，走了。

朱慈炯独自坐在账房里，面前的桌上摊着一张海图。

周德发联合华商会要断他的船路。这件事他已经知道了。但他不能让周德发知道他已经知道了。

探报这东西，最值钱的不是你知道了什么，是对方不知道你知道了什么。

他拿起笔，在纸上写了三行字。

第一行：继续让孙矮子盯着马尼拉。但不打听船的事。打听华商会内部的人事关系。

第二行：让赵铁柱在帕里港散布消息，说陈记打算加租两条船跑马尼拉航线。不是安南航线，是马尼拉。

第三行：第三趟船照常走安南。但出发的时间和路线，只让赵铁柱一个人知道。

三步棋，一明两暗。

明面上，让周德发以为陈记要走马尼拉航线，把注意力引到马尼拉方向。

暗地里，安南航线照走不误。而且消息封锁到只有赵铁柱一个人知道——连船工都是出发前一个时辰才知道去哪。

如果周德发的探子在码头看到陈记在加租跑马尼拉的船，就会把消息传回华商会。华商会就会下令禁船。但朱慈炯根本不走马尼拉——禁船禁了个空。

等周德发发现陈记的船已经到了会安港的时候，他的禁令已经发出去三天了。到时候，华商会上的人会怎么看陈理事？会觉得他小题大做、浪费大家时间。陈理事的面子就挂不住了。

一箭双雕。既骗了周德发，又在华商会内部制造了裂缝。

朱慈炯把纸折好，塞进袖子里。

他站起来，走到窗前。码头上，赵铁柱正在指挥人搬货。孙矮子蹲在角落里啃地瓜，眼睛瞟着来来往往的人群。

但听墙根的矮子差点被人收买。

那天孙矮子去码头蹲点，一个潮州商人请他喝了碗酒。酒里没毒，但话里有话。

“矮子，你在朱三少爷手下做事，一个月多少工钱？”

“没工钱。管饭。”

“我给你五两银子一个月。你不用做什么，就是每天回来跟我聊聊码头上来了什么船、什么人。”

孙矮子眨了眨眼。码头上早就有人嚼舌根，说孙矮子跟了朱三少爷。他没否认过。“五两？”

“五两。”

“成交。”

孙矮子第二天就把潮州商人领到了赵铁柱面前。

潮州商人的脸当场就白了。赵铁柱从他袖口里搜出一封信——是周德发亲笔写的，让他在码头收买朱慈炯的人，专门盯着硝石和火枪的动向。

朱慈炯看完信，对孙矮子说：“干得好。”

孙矮子咧嘴笑了。“三少爷，那五两银子我还能收吗？”

朱慈炯踢了他一脚。“收。你应得的。”

但朱慈炯后来才知道，潮州商人被押走之前，已经把一条消息塞给了码头上一个搬货的苦力——“朱三只有九支火枪”。这条消息三天后到了马尼拉，又过了五天，迭戈的桌上就多了一份针对火枪阵地的作战方案。

一条探报，抵得过五十个兵。

一个铁匠在打枪。一个矮子在听墙根。一个水师把总在练兵。

朱慈炯手里没有牌。但他正在一张一张地攒。

枪、兵、探报。三张牌凑齐的那天，他就可以跟任何人谈判了。

包括周德发。包括西班牙人。

当晚，孙矮子带回一条消息，脸色发白。

“三少爷，马尼拉那边，迭戈调了一队火枪兵，五十人，带了四门炮。走旱路，三天后到帕古德。”

三天。朱慈炯的手指在桌面上敲了三下。

“来不及了。通知赵铁柱，黑石谷的伏击圈，提前布置。”

枪、兵、探报，三张牌还没凑齐，牌桌已经开了。