兴华四年，正月十六。

年味尚未散尽，启元城内却已是一片繁忙景象。政务院门前的告示栏前，围满了前来看新公告的百姓。今日张贴的，不是寻常政令，而是一部将改变千家万户命运的法令。

《新华共和国义务教育法》

八个大字，在晨光下泛着墨色光泽。

“第一条：凡共和国国民，年满七岁至十一岁之男女儿童，必须接受四年初等教育。”

“第二条：义务教育阶段，学费、书本费全免，由国家承担。”

“第三条：各县必须设立至少一所国民小学，各州府必须设立至少一所师范学堂。”

“第四条：原有私塾可申请改造为国民小学，经审核合格者，可获得国家补助。”

“第五条：适龄儿童无故不入学，其父母或监护人须缴纳罚金；学校无故拒收学生，负责人依法追责。”

“第六条：本法自兴华四年三月起施行。”

人群先是寂静，随即爆发出巨大的喧哗。

“免费上学？真的假的？”

“男女都要上？女孩子也上？”

“四年……那谁帮家里干活？”

“罚钱？不上学还要罚钱？”

各种声音交织在一起，有惊喜，有怀疑，有不解，有担忧。

告示栏旁，政务院派出的宣讲员开始讲解：“乡亲们，静一静！听我说！义务教育，就是国家出钱让每个孩子都能上学！为什么？因为国家需要识字、懂道理、有本事的未来国民！”

一个老汉颤巍巍举手：“官爷，我家三个孙子，都要上学？”

“都要上！”宣讲员肯定地说，“七岁到十一岁，一个都不能少！”

“可……家里缺人手啊。”老汉为难，“大孙子能放牛了，二孙子能捡柴了，小孙子也能看弟弟妹妹了。都去上学，谁干活？”

宣讲员早有准备：“这位老伯，您想想——孩子识字了，会算账了，将来能找更好的活计，挣更多的钱。现在少干四年活，换将来几十年的好日子，值不值？”

“再说，”他指了指条文，“农忙时节，学校会放农忙假，不会耽误农活。平时放学也早，下午申时就能回家，还能帮着干点轻活。”

另一个妇人怯生生问：“女孩子……真能上学？”

“能！”宣讲员声音洪亮，“宪法规定了男女平等，教育自然要平等！女孩识字了，将来能谋生，能管家，能教自己的孩子，一代比一代强！”

“那……先生从哪来？”有人提出实际问题，“咱们村原来只有一个老秀才开私塾，能教几个学生就不错了。现在所有孩子都要上，哪来那么多先生？”

这个问题，问到了教育改革最关键的环节。

同一时间，政务院会议室。

一场关于教育改革的会议正在进行。萧清月坐在主位，两侧是学部尚书陈子敬、户部尚书周子安、工部尚书刘铁山等重臣。

“《义务教育法》已经颁布，接下来的问题有三个。”萧清月开门见山，“第一，校舍从哪来？第二，先生从哪来？第三，钱从哪来？”

陈子敬率先发言：“校舍问题，可以多管齐下。一，改造原有官学、书院、祠堂；二，新建简易校舍；三，利用寺庙、道观闲置房屋；四，鼓励富户捐建学堂。”

他拿出一份清单：“这是各州府上报的可改造建筑清单，共三千七百余处。加上新建，第一年可解决六成适龄儿童的入学需求。”

“剩下的四成呢？”周子安问。

“分三年逐步解决。”萧清月接话，“优先保障城镇和人口密集区，偏远乡村可以暂缓，但最迟三年内必须覆盖。”

她看向刘铁山：“工部要制定《学校建设标准》，校舍不必豪华，但要坚固、安全、采光好。可以设计几种标准图纸，分发各地照图施工。”

“是。”刘铁山领命。

“第二个问题，先生。”陈子敬继续汇报，“目前全国有教师约两万人，而义务教育全面推行后，需要至少八万人。缺口巨大。”

“所以必须加快师范学堂建设。”萧清月说，“计划在每个州府设立一所师范学堂，学制两年，主要培养初等教育师资。生源可以从中学毕业生中选拔，也可以从有一定文化基础的社会青年中招收。”

“两年……会不会太短？”有人质疑。

“所以课程要精简实用。”萧清月早有准备，“重点是识字教学法、算术教学法、基础自然常识、德育教育。教材由学部统一编写，教学法由有经验的教师传授。”

她顿了顿：“另外，要建立教师轮训制度。在职教师每年必须参加短期培训，更新知识，改进方法。”

“那原有的私塾先生怎么办？”陈子敬问，“这些人中有真才实学的，也有滥竽充数的。”

“考核。”萧清月果断地说，“由学部组织统一考核，合格者颁发教师资格证书，可继续任教；不合格但有潜力的，送入师范学堂培训；不合格且无潜力的，劝其转行，给予适当补偿。”

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“这……会不会引起反弹？”

“改革必然触动既得利益。”萧清月平静道，“但教育不是儿戏，不能将就。我们要对下一代负责，就必须把好教师关。”

会场沉默片刻。

“第三个问题，钱。”周子安推了推眼镜，“学部初步测算，义务教育全面推行后，年费用约需五百万银元。而今年教育预算只有三百万，缺口两百万。”

他顿了顿：“而且这还不包括校舍建设的一次性投入。”

“钱的问题，我想了几个办法。”萧清月翻开账册，“第一，从土地改革债券收益中划拨一部分；第二，开征教育附加税，税率千分之一，专款专用；第三，鼓励社会捐资助学，捐建校舍者可以冠名；第四，压缩其他不必要开支。”

她看向周子安：“户部再挤一挤，政务院的开支可以再减三成。”

“那也不够。”周子安摇头，“至少要再加一百万。”

萧清月沉吟片刻：“我去找总统商量，从总统特别经费中调拨一部分。另外……发行教育公债，向民间借贷。”

“又要借钱？”有人苦笑。

“教育是投资，不是消费。”萧清月正色道，“现在投入一百万，将来可能产生一千万的效益。一个识字的人，生产效率更高；一个懂技术的人，创造的价值更大。这笔账，要算长远。”

会议从上午开到下午，终于敲定了实施方案。

二月，教育改革正式启动。

第一波浪潮是师范学堂建设。

武昌师范学堂是首批试点之一。学堂设在原武昌书院旧址，但内部已经彻底改造——传统的讲堂被改造成阶梯教室，黑板取代了屏风，课桌椅整齐排列。

第一批学员三百人，年龄从十六岁到三十岁不等，有中学毕业生，有前私塾先生，有退伍军人中的识字者，甚至还有十几名女性——这在以前是不可想象的。