开学第一课，学部派来的督学亲自讲授。

“诸位未来将被称为‘教师’，而不是‘先生’。”督学在黑板上写下这两个词，“‘先生’是尊称，但‘教师’是职业。作为教师，你们肩负的责任是什么？”

学员们面面相觑。

“是传授知识？是培养品德？都是，但不全是。”督学环视全场，“最重要的是——点燃孩子们心中的火种，让他们看到更广阔的世界，让他们有能力追求更好的生活。”

他拿起一本新编教材：“这是《国民读本》第一册，从最简单的‘天地人’开始。但教这些字，不只是教认字，是要让孩子们明白——天是什么，地是什么，人是什么，人在天地间的位置是什么。”

“你们将来面对的孩子，可能来自农家，可能来自工坊，可能家境贫寒，可能从未离开过村子。你们的任务，就是为他们打开一扇窗，让他们看到外面的世界，看到未来的可能。”

学员们认真地听着，许多人的眼中闪着光。

他们忽然意识到，自己将要从事的，是多么神圣的工作。

课程安排得很紧：上午教育学理论，下午教学法实践，晚上自习备课。教材是全新的，教学法是全新的，连思维方式都要转变。

有的老私塾先生起初很不适应——他们习惯了让学生死记硬背，习惯了戒尺惩戒，习惯了“师道尊严”。但在实践课上，当他们看到新式教学法中孩子们踊跃发言、主动思考的样子时，渐渐改变了观念。

“或许……这样更好。”一位前秀才感慨，“我教了二十年书，学生背了无数经典，可真正明白道理的没几个。现在这样教，孩子们是真懂了。”

转变，在悄然发生。

与此同时，旧式私塾的改造也在推进。

江陵城西，原来的“李记私塾”门口挂上了新牌子：“江陵第三国民小学”。

李老先生已经六十八岁，教了一辈子《三字经》《千字文》。当学部官员来找他时，他本来打算关门养老。

“李老先生，您的私塾条件不错，位置也好，我们希望能改造为国民小学。”官员态度诚恳，“您可以继续任教，国家发工资，还给您配助手。”

“可我……只会教老一套。”李老先生犹豫。

“没关系，您可以参加教师培训。而且，您有几十年的教学经验，这是宝贵的财富。”

最终，李老先生同意了。他参加了为期一个月的速成培训，学习新教材、新教法。起初很吃力，但慢慢地，他发现了新教育的好处。

开学第一天，五十多个孩子坐在教室里，最大的十一岁，最小的刚满七岁。

李老先生走上讲台，看着下面一双双好奇的眼睛，忽然有些紧张。他清了清嗓子：“同学们好。”

“先——生——好——”孩子们拉长声音回应。

“以后……叫我李老师。”老先生说，“今天，我们上第一课。”

他翻开《国民读本》第一页，上面画着太阳、月亮、山川、河流。

“这是天，这是地，这是人。”他指着图画，“我们生活在天地之间，要懂得敬畏天地，也要懂得改造天地。怎么改造？靠知识，靠劳动，靠团结。”

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孩子们听得入神。

李老先生忽然觉得，这样教书，也挺好。

三月，《义务教育法》正式施行。

全国各地，国民小学如雨后春笋般涌现。

有的设在祠堂里，祖宗牌位暂时移到偏殿，正厅摆上课桌椅。

有的设在庙宇中，佛像前挂起黑板，香案变成讲台。

有的干脆在打谷场上搭起棚子，露天教学。

条件简陋，但读书声朗朗。

教材是统一印刷的《国民读本》，图文并茂，浅显易懂。第一册教三百个常用字和基础算术，第二册扩展到六百字和实用计算，第三册开始加入自然常识、公民道德，第四册有基础历史地理。

“学这些有什么用？”有家长质疑，“又不考科举。”

教师们的回答很实际：“识字了，能看懂契约，不怕被人骗；会算账了，能做小买卖，知道盈亏；懂常识了，会防病防灾，保家人平安。”

渐渐地，家长们发现了变化。

孩子上学后，会帮家里记账了。

会读报纸了，知道外面的新鲜事了。

懂礼貌了，见到长辈知道问好了。

更实际的是——有些学校下午放学后，还开设“成人夜校”，教大人识字算数。许多父母为了辅导孩子，自己也来学习。一家老少共同进步，成为新的风尚。

当然，阻力依然存在。

在偏远山区，有的家长认为“读书无用，不如放羊”。

在保守地区，有的家族不许女孩出门上学。

在贫困家庭，虽然学费全免，但孩子不上学就能帮工挣钱，上了学就少一份收入。

针对这些问题，政务院采取了不同策略。

对认为“读书无用”的，派宣讲队进村，用实际案例展示识字的好处——某个村因为有人识字，全村人联合起来与奸商讨价还价，卖粮价格提高了两成。

对不让女孩上学的，一方面加强宣传“男女平等”，另一方面给予实际优惠——女孩入学率高的家庭，可优先获得良种、农具贷款等。

对贫困家庭，设立了“助学补贴”——确实困难的家庭，孩子上学期间，每月可领取少量粮食补贴，弥补孩子不能帮工的损失。

软硬兼施，有堵有疏。

到兴华四年六月底，全国适龄儿童入学率达到四成。

虽然离“所有儿童”还有很大差距，但已经是历史性的突破。

要知道，在前朝，能上学的儿童不到一成，而且几乎全是男孩。

现在，四成，男女比例接近六比四。

这已经是翻天覆地的变化。

七月，萧清月巡视各地教育情况。

在河南的一个小村庄，她看到了一所特殊的学校——校舍是用土坯垒的，屋顶铺着茅草，教室里只有二十套破旧的桌椅。