“没去看郎中？”

老人摇头，枯瘦的手指向空空的米缸：“抓不起药了。上月坊正倒是送过两帖，吃完，也就那样。”他沉默一会儿，忽然抓住刘桢的袖子，手指像干枯的树枝：“大人，我……我不怕死。活了七十三年，够本了。我就想问一句，朝廷……朝廷是不是真不要我们这些老废物了？”

刘桢嗓子眼像被什么堵住。他想说“不是”，想说“朝廷有制度”，可说出口的却是：“老丈，再等等，再撑一撑。会有办法的。”

离开时，雨丝更密了。刘桢走在湿滑的青石板路上，耳边反复响着老人那句话。

他想起了自己那位同样晚年凄凉的老师徐干，想起了孔融被诛后无人收殓的旧事。

建安文人常有“生命几何时，慷慨各努力”的悲歌，可当这“慷慨”面对一个个具体生命的凋零时，竟如此苍白无力。

民愿科的小院里摆开了阵势。曹植将他自己闲暇时仿古的几幅山水、甚至几方上好的歙砚，都铺陈在两张并起的旧公案上。

苏彦青学士派人送来几幅时人墨宝，徐世卿郎中不好意思，也偷偷捎来两件不大起眼的玉器。

“义卖筹款？”刘桢看着忙得额头见汗的曹植。

“不然如何？”曹植苦笑，“指望户部那群蠹虫，不如指望天上掉铜钱。这些物件，放着也是死物，换成米粮药材，还能救急。”他压低声音，“我还托人给几个交好的富商子弟递了话，他们碍着脸面，多少会来捧个场。”

午时刚过，果然陆续来了些人。有真心想帮忙的寒门同僚，有附庸风雅的商贾，也有纯粹来看热闹的闲人。曹植不得不打起精神，充当起“掌柜”兼“解说”，从画法源流讲到笔墨意趣，舌灿莲花。

一位胖员外看中了一幅苏学士的墨竹，却嫌价高：“五十贯？曹大人，这价钱在潘楼街都能买两幅不错的了。”