庐州知府衙门签押房内，史可法坐在客座上。茶水已经换了三遍，主位依旧空着。他穿着三品绯色官服，厚重的布料闷在身上，后背早被汗水浸透。

史可法听着门外巡逻的脚步声。第一军的士兵穿着统一的青灰军装，战靴砸在青石板上，整齐划一的闷响像铁锤敲击着他的耳鼓。

沈廷扬乞骸骨的折子递进京城，金陵的天就塌了。

半个月前，江南的御史和言官还在联名上疏，痛骂大司马拥兵自重，纵容江北叛逆。

如今沈廷扬脱了官袍，带着几十个老卒回崇明岛种地，这帮言官连夜把写好的弹劾折子烧个干净，第二天全挤在兵部衙门外，求着兵部侍郎史可法过江摸底。

枷锁没了。

以前沈廷扬顶在前面，江南官场知道那条江防线还在。现在主心骨一抽，只剩下对岸那个刚刚打下淮安、自封淮王、手握重兵的活阎王。

更让金陵文官胆寒的是，南直隶那三万铁甲江防军和水师，根本指挥不动。兵部的调令发下去，底下的游击、参将全在装病。

谁都知道，这帮军头当年跟着沈廷扬，和江北的第一军有着千丝万缕的联系。顾长平的一句话，比兵部大印管用百倍。

门外传来沉重的脚步声。

顾长平跨过门槛。他没穿飞鱼服，依旧是一身洗得发白的青灰短打，腰间扎着武装带。黄得功跟在侧后方，方天画戟留在门外，手里拎着个破损的头盔。

史可法站起身，拱手行礼：“顾提督……”

话没说完，黄得功在旁边拉过一把椅子，粗声打断：“史大人，这江北早就没有大明朝的提督了。”

史可法动作一僵，双手悬在半空。他看着顾长平走到主位上坐下，既没有还礼，也没有赐座。

“史大人过江，金陵那帮人凑了多少壮胆钱？”顾长平靠在椅背上，直截了当。

史可法收回手，硬挺着脊背坐回客座：“下官此来，是替南直隶百万生民，问顾将军一句话。”

他不叫淮王，也不叫提督，只叫将军。这是这位硬骨头文官最后的底线。

顾长平没接茬，手指敲击着桌面。

“大司马卸任，江防空虚。”史可法迎着顾长平的目光，“江南百官人心惶惶。顾将军在淮安大捷，打通漕运。不知下一步，这第一军的兵锋，是向北，还是向南？”

向南，就是过江。

“向南如何，向北又如何？”顾长平端起桌上的冷茶，“大司马在的时候，我答应过他，第一军的船不过江。现在大司马回去种地了，金陵城里那些整天骂我乱臣贼子的言官，史大人觉得，他们那几根瘦骨头，能挡得住我第三师几轮排枪？”

史可法后背生出一层冷汗。顾长平这话，等同于把悬在江南头顶的刀直接亮了出来。

“顾将军三思。”史可法加重语气，“江南是国家赋税重地。若是江北兵马南下，大明半壁江山就毁了。将军既然自立规矩，当知江南若乱，江北的粮饷也无处筹措。”

“我的粮饷，我自己会筹。”顾长平放下茶碗，“江南乱不乱，不在我，在你们。金陵那些人安分守己，长江水面自然风平浪静。谁要是觉得大司马走了，可以在背后搞些断粮卡脖子的小动作……”