寅时刚过，巷子里黑得伸手不见五指。

沈念安推开院门，冷风灌进领口。

薛远之跟在她身后出来，低着头，肩膀故意往前塌了几分。

昨晚练了半宿的驼背扛肉姿势，这会儿倒像那么回事了。

阿芸在院门口站着，手里递过来两个冷馒头。

“路上吃，别空着肚子。”

沈念安接过来揣进怀里，回头看了阿芸一眼。

“院里的事你盯着，陆夫人那边不用操心。”

阿芸点头，声音压得极低。

“知道了，你们小心。”

两个人贴着墙根往巷口走，脚步踩在湿石板上没什么声响。

薛远之跟在后面，走了几步忽然开口。

“我这腰弯得够不够？”

沈念安头也没回。

“再塌一点，你现在像个弯腰找钱的账房。”

薛远之的腰又往下塌了两分，步子也改了。

从原来的平稳步伐变成了外八字的拖步。

“这样呢？”

沈念安扭头瞥了一眼，嘴角动了一下。

“凑合，别说话就行，你一开口就是读书人的腔调。”

薛远之把嘴闭上了。

出了南城走上官道，天色开始泛白。

远处通州方向的轮廓慢慢清晰起来。

两个人一前一后走着，沈念安嚼着冷馒头，薛远之也在吃。

走了大半个时辰，薛远之嘴里的馒头咽完了，忍不住又开口。

“那个张胖子，脾气怎么样？”

沈念安道：“不知道，老赵头说他只管收肉验秤，别的不管。”

薛远之又问：“万一他多问一句呢？”

沈念安道：“你就装聋，扛肉的帮工哪有那么多话。”

薛远之沉默了两息，嘟囔了一句。

“我这辈子没这么盼着自己是个哑巴。”

沈念安没搭理他，脚步加快了半分。

卯时前半个时辰，两人到了通州东街尾巴上。

赵记鲜肉铺子门口已经亮着灯了，红布条在晨风里晃。

老赵头站在铺子门口，围裙系着，手里搓着绳子在绑肉车。

车上码着五扇猪，盖着油布，两条后腿单独用绳子捆在车尾。

看见沈念安走过来，老赵头抬了下巴。

“来了？准时。”

沈念安点头，往薛远之那边扬了下手。

“这是我说的那个帮工，叫阿三。”

老赵头看了薛远之一眼。

驼着背，满脸灰，手上沾着半干的猪血，裤腿卷着，脚上一双破布鞋。

老赵头的目光在他身上停了两息。

薛远之弯着腰冲他咧了下嘴，露出一口沾了馒头渣的牙。

老赵头收回目光，没多问。

“行，推车。你在左边，丫头在右边，我在前头拉。”

三个人各就各位。

老赵头把绳套往肩上一挂，脚下一蹬。

肉车嘎吱响了一声，动了。

出了通州往京城方向走，官道上人不多。

偶尔有早起赶路的脚夫挑着担子经过，看一眼肉车也不多问。

走了小半个时辰，老赵头忽然开口了。

“进了后门，规矩跟你说过了。”

沈念安应了一声。

老赵头继续说，声音不大但字清楚。

“门房那里我打招呼，你俩跟紧我就行。”

他顿了一下，又加了句。

“后厨院子不大，进去卸肉过秤，完事就走，别东张西望。”

薛远之在车左边低着头推着，没吭声。

沈念安道：“知道了赵叔。”

老赵头嗯了一声，步子没停。

日头从东边地平线上露了一角的时候，京城南门的轮廓出现了。

三个人没走南门，绕了一段路从东侧小道拐进去。

大理寺在京城东北角，不在南城范围。

这一路走的都是官道和坊间小路，没有巡检设卡。

沈念安的心跳一直稳着，但手心在微出汗。

大理寺后门是一扇两人高的木门，漆剥了大半。

门口站着一个门卫，穿灰色短褐，腰上挂着刀，手里抱着一本薄册子。

看见肉车过来，门卫抬了下眼皮。

“赵家肉车？”

老赵头把绳套从肩上卸下来，抹了把汗。

“对，五扇加两条后腿。”

门卫低头在册子上划了一笔，目光扫过来。

“帮工几个？”

老赵头往后一指。