黄兴面色一正，目光极快地扫过屋内——那位正在安静研墨的小女孩与一旁专注看书的少女，眉头几不可察地微微蹙了一下，随即又迅速舒展开来，仿佛那只是一瞬的错觉。

他转向元起，神情转为郑重，压低了些声音道：“元掌柜，明人面前不说暗话。黄某第二个目的，确与这冀州有关。想必您也清楚，如今冀州虽名义上仍属赵梁，实则已尽在镇西王赵擎掌控之下。此人暴虐苛政，贪敛无度，麾下兵将亦多骄横扰民。在他治下，冀州赋税沉重远超他处，百姓不堪盘剥，逃亡者众，更有不少地方……哼，易子而食的惨剧亦非传闻。”

他顿了顿，观察了一下元起的反应，继续道：“我交州义军，自起事以来，一直以‘解民倒悬’为念。眼见冀州百姓身处水火，同为梁国子民，岂能坐视不理？故此，我军有意挥师北上，入冀州，伐无道，解冀州百姓于倒悬之苦。”

说完，他目光炯炯地看向元起：“不知元掌柜，对此事……怎么看？”

“坐着看，用眼看。”元起说着，离开了书桌，缓步走向黄兴。

他边走边说道，声音平静却带着一种难以言喻的穿透力：“前几日，镇西王赵擎也派人来问过我，和你相似的问题。今天，我把同样的答案再说一遍。”

元起在黄兴面前不远处站定，目光直视着这位雄心勃勃的义军首领：

“你是想割据一方，做个逍遥自在的土皇帝；还是锐意进取，逐鹿中原，争一争这天下共主的位置；又或者……选择另一条路，向如今这腐朽朝廷投诚，试图挽救赵梁于大厦将倾之时——”

他微微停顿，语气里听不出任何倾向。

“这些，我都不在意。不支持，不反对，不过问。”

黄兴目光微凝，静静听着。

“但是，”元起话锋一转，声音里多了一丝沉甸甸的分量，“我有一条要求。那就是，不要做出天怒人怨之事。至于什么是‘天怒人怨’……你和你的智囊们，好好想想。”