楚庄王的最终目的的，是击败晋国，以报当年楚国在城濮大战失败之仇，从而确定新的中原霸主。

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但晋军貌似很忌惮楚军，所以往往是要么不接触，要么就小规模的打一仗。

楚庄王需要的失，是晋国三军与楚军的终极一战，一战而定天下谁为霸主那种级别的一场战役。

所以，在接下来的几年里，楚庄王不断示弱。在小规模的对晋作战中，屡屡败北，这便助长了晋军某些将领的骄横之气。

这是谁也未曾想过的！是啊，晋国这么强大，打谁谁就会服，连楚军也屡屡败北。

但谁会想晋国的强大背后，正是陷入了楚国这位现任英明国君楚庄王精心摆下的一盘大棋局呢？

所以，尽管楚军在柳棼之役被晋郑联军击败，但很快楚军又卷土重来。

我们来看看这些年楚国是如何图谋郑国的。

公元前600年，楚国出兵讨伐郑图。晋国由代行中军元帅郤缺率军援救郑国，双方爆发柳棼之役，楚军败。

公元前599年，楚国再次讨伐郑国。

连续几年被楚国打击的郑国实在是受不了了，郑国决定表面上臣服一下楚国，以免遭受连续的兵祸。

但晋景公听说郑国臣服了楚国，非常生气，立即组织联军讨伐郑国。

这一次，是由刚在两年前提拔为上军将的士会率领晋军讨伐郑国。

郑国一看惹怒了盟主，只好立即表示归顺晋国。

楚国一看郑国这根墙头草又倒向了晋国，于是再次举兵北上，与晋郑联军在郑国的颖北爆发了战争。

颖北战役的结果的，当然是按楚庄王的战略意图而走的：楚军败走。

公元前598年，楚庄王再次发兵讨伐郑国。

郑国这一次干脆不抵抗了，直接表示归顺楚国。

楚军撤退后，郑国又立即派人赴晋国说明原因，与晋国再次结盟！