叶臻实在是饿了，坐下大快朵颐，听着苏凌兰在耳边絮絮叨叨，捂着脸把米粒扒拉下来：“阿兰，你喷饭了。”

“啊，是吗……你别说出来嘛。”苏凌兰脸颊微红，咽下了嘴里的东西，继续说道，“我有个朋友，就永宁伯家的三姑娘，你也认识，咱小时候一起玩过，南平坊的大姐大。她脑子坏掉了，看上了李尚书府的小公子——啧，也就眉眼秀气点，哪里好看了？整天追着人家跑，人家家里给她气受，她为了装淑女，跟个孙子似的低声下气赔小心。本公主给她骂了个狗血淋头，她还在那给她情郎说话自我感动呢——我是说，你可千万别跟她一样，咱犯不着做小伏低。”

叶臻听她炮仗似的噼里啪啦讲话，脸都憋红了，又好笑又感动，点头道：“好，我知道啦。你慢慢说，先吃饭。”

“嗯嗯。”苏凌兰哥俩好地拍了拍叶臻的肩膀，“对嘛！臻臻宝贝，你可是堂堂公主！你留仙谷还有师父和六个师兄师姐，还有咱皇兄呢，你有横着走的资本！受这鸟气！”

叶臻见她眉目飞扬，不由发笑，却又有些羡慕，禁不住微微叹了口气：“若真这么简单便好了。”见苏凌兰不解地看着她，又说，“公主金尊玉贵，身边之人都想着伺候好你，哄你开心。对公主来说，他们是否真心对你这个人，并不重要。”

“那不然呢？”苏凌兰眨巴眨巴大眼睛，“皇兄说，要努力让底下的人爱戴我，如果做不到的话，敬畏也行。忠诚嘛，可遇不可求，不如利益关系来的可靠。”她狐疑地看向叶臻，正色说：“有些人就是滑头，换不到真心，震慑就好了。”

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“可对于我和镇北侯来说，身边的人必须是绝对真心的，任何表面文章，都会是致命的隐患。”叶臻说，想起叶家和望川楼的事，手指在桌下微微捏成了拳，“祸起萧墙，不得不防。”对玄天承来说自然也是一样。血影虽是他的亲信，但并非全是他亲信之人，多年前曾有血影通敌叛国泄露布防，害得玄天承和神策军先锋险些命丧黄泉。自那之后，就算洛逸等人每天忙得脚不沾地，玄天承也轻易不再让他人经手要务。

苏凌兰脸上表情有一瞬间的凝重，旋即摆手道：“算啦，我不懂。”又说，“那你等镇北侯醒来，看他会不会帮你出头。”

“婆媳关系可不会因为男人偏向一方而缓和。”叶臻撇嘴说，一面又忍不住自得说，“无所谓，姐全面发展，随便挑刺，不服就干。”

苏凌兰被她逗得咯咯直笑，片刻气鼓鼓地感叹：“我是真不懂哦，好好的姑娘们，上赶着被男人挑毛病，还个个寻起自己的错处来。就那永宁伯家的老三，前儿个还来问我，说自己是不是眉毛太粗了不像个姑娘；还说他爹娘觉得自家宝贝金疙瘩还能够上门第更高品貌更好的，都相看了好几家姑娘了，给老三急的！我说那什么花公子照照镜子，脱了衣裳跟盘白斩鸡似的，会几个之乎者也就自诩风流公子，真好大的脸面——我不是说你家那个啊。”

叶臻本听得捧腹大笑，又是义愤填膺，闻言狠狠瞪了她一眼，“你敢说他，我揍你啊。”又红着脸说，“他还就是我的宝贝金疙瘩。”

“哟呵。”苏凌兰连连咋舌，“你这话该说给那几只护崽的公鸡听，他们听了保管喜欢。”又问，“那回头镇北侯知道了这事儿，你怎么处理？他帮谁都不好，那要是甩手不管，也不对啊？”

“我不会说，估计丛刃他们也拉不下脸说，他不一定会知道。”叶臻目光沉了下来，“他要是知道了，随他怎么做，跟我说清楚就行。就是一点小麻烦，他醒来恐怕一时还顾不上这事。”

苏凌兰叹了口气，说：“也是，都是积年的老仆，闹得太难看也不好。”她脸上一时也没了神采，闷闷道：“你说结亲有什么意思，白白受那委屈。”

“这就委屈啦？”叶臻好笑地看着苏凌兰圆圆的白皙光洁的脸，忍不住心生怜惜，“世家公子，多半是从小锦绣堆里养着的，家里当眼珠子看护着也是应当。只要男人不是个耳根子软的，帮理不帮亲，在家能做主，便很不错了。不过公主金枝玉叶，谁敢不敬重？”

“哟，你好像很有经验的样子，还敢编排本公主了啊。”苏凌兰哼了一声，“你那位是锦绣堆里养大的吗？人家从小磋磨，战场朝堂上风沙吹过，如今自然凡事都能自己做主。你道上京那些公子哥，有几个能自立门户的？且不说家门孝道束缚，便是得了机会，也少那般有魄力的。”又说，“我瞧近年那几个寒门出身的倒是不错。可一接触才晓得，要么是贪图富贵，冲着驸马之位来的；要么便是一心报效，本公主也不好耽误英才。”

叶臻听得感叹，调侃道：“看来公主小小年纪，已经看破红尘了。”

“我也不想啊。”苏凌兰撇嘴，“皇姐不是十八了嘛，礼部天天忙着替她相看夫婿。我看皇姐一点都不感兴趣，也是，反正她喜不喜欢又不重要。我估计我以后也这样。随便咯，人家别算计我的权势，对我好点就成，搞小动作也别给我看见。”又嘟嘴说，“不过我又不是皇姐，也不是一定要成亲嘛。母皇说了，我在家里留一辈子都行。”

两人边说边吃着饭，忽听外头来报说上京特使到。苏凌兰一下子便慌了神，左看右看找不到外衣，只好随手抓了件披风裹在身上，又立时扯下来，三两步跑上床裹上被子，闭上眼睛说：“跟他们说我病了在睡觉。”

叶臻无语地看着床头散落的还没来得及收拾的首饰，走过去打开抽屉一股脑都塞进去，又给她脱了鞋摆整齐。但桌上的两副碗筷大剌剌的摆着，怎么着也来不及收拾了，她正想着怎么掩盖一下，耳边风声忽动。

碧鸾落在她身边，俯身行了个抱拳礼，接着便掠到床边，掀开被子把苏凌兰抱起来，无奈道：“公主，您回自己房间去睡。”

苏凌兰强撑着假装自己睡着了，但眼睫却不停颤动，看得碧鸾一阵发笑，抿着唇去挠她胳肢窝。苏凌兰一下子睁开眼睛，跳下来瞪着碧鸾：“哎呀，本公主自己走。”一面又道，“姑姑怎么亲自来啦？”

“还说呢，彤云彤霞她们，一个个净知道纵着公主胡闹。”碧鸾沉下脸，“很晚了，公主别闹小姐了，让小姐休息吧。”

“哦。”苏凌兰闷声应道，回头看叶臻，“臻臻，你吃饱了好好睡觉哦。我明天再来找你。”

“叫什么臻臻。”碧鸾压低声音，“公主，这不是家里。”

“知道。臻臻，珍珍，都一样嘛，我才不笨。”苏凌兰说着，歪头看向叶臻，“是不是啊，周珍？”

小主，

“自然，公主殿下。”叶臻微微垂头说，目送二人关门离去，一回头却被吓了一跳。

床边不知何时静静地坐着个人，正伸出一双白皙纤长的手，取下镶毛的兜帽，露出一张白皙而瘦削的脸。

叶臻一时有些不敢相认，片刻俯身跪拜，口中道：“参见陛下。”

“起来吧。”开口是微微的沙哑。

叶臻闻言起身，因牵动伤口，动作稍缓。她见女帝一直拢着那件厚实的披风，不由微微蹙眉。此时江州的天气虽不算暖和但绝对不冷，室内早已用不到那样厚重的披风。她犹豫片刻，倒了杯热茶，低头奉上，又规规矩矩退开，垂手而立，手指绞作一团。

却听上头传来隐隐一声叹息：“过来些。”

叶臻闻言，不多不少，往前挪了两步。别的规矩她忘得差不多了，这条倒是牢牢记得：外臣之女面圣时不能直视圣驾，无诏也不能立于圣驾十步之内。

“要我去扶你么？”上首的声音微微重了几分，“过来，坐我身边。”

叶臻踟蹰许久，这才慢慢走到床尾坐下，仍旧低着头。

“时间有限，别磨磨蹭蹭的。”女帝蹙眉，“过来些，我瞧瞧。”

“我……草民无事，万不敢耽误陛下。”叶臻说着，自己都没意识到声音哑了，眼眶开始泛酸。她别过头去，没忍住掉了眼泪，连忙死死咬住嘴唇，指尖深深掐入掌心，刚重新包扎的纱布又渗出血来。

女帝眸光微黯，倏然起身，径直往门外走去。

门刷地打开，在风中晃悠。叶臻以为她走了，浑身一软，蜷起身子靠在床尾，无声肆意地掉起眼泪来。