公元372年，春，二月，秦以清河房旷为尚书左丞，征旷兄默及清河崔逞、燕国韩胤为尚书郎，北平阳陟、田勰、阳瑶为着作佐郎，郝略为清河相，皆关东士望，王猛所荐也。

三月，司马昱遣侍中王坦之征大司马桓温为丞相，入辅朝政，桓温再次拒绝。

六月，癸酉，秦以王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军、侯如故；阳平公融为使持节、都督六州诸军事、镇东大将军、冀州牧。

很快，由于桓温残酷镇压异己，庾希、庾邈与故青州刺史武沈之子遵聚众夜入京口城，晋陵太守卞眈逾城奔曲阿。希诈称受海西公（司马奕）密旨诛大司马温。建康震扰，内外戒严，卞眈发诸县兵二千人进攻庾希，庾希大败，闭城自守。

桓温命冠军将军慕容德率骁骑、游击二军攻打京口，秋，七月，壬辰，拔其城，擒希、邈及其亲党，皆斩之。

司马昱虽处在帝位，垂拱无为、持守常道而已，常惧废黜，也因而忧愤得病。

七月甲寅，司马昱病重紧急征召大司马桓温入朝辅政，一天一夜接连发出四道诏令，桓温推辞不来。己未（二十八日），立司马昌明为皇太子，这时，他已经十岁了。任命司马道子为琅邪王，兼领会稽国，以尊奉帝母郑太妃的祀位。

简文帝下达遗诏，曰：“朕体渐不支，国事繁重，赖大司马桓温，忠贞体国，宜仿先贤周公之制，暂摄宸纲。皇太子幼冲，望卿等悉心辅弼，成其德业。若太子不足以承宗庙之重，卿可自为社稷计，勿使神器旁落。朕言出于衷，卿其勉力行之。”

消息传到前朝，此时的晋朝国运可以说到了千钧一发的地步，因为桓温完全可以凭借简文帝遗诏而篡晋自立。

王坦之心忧如焚，手持诏书，疾步趋入皇宫，面见简文帝。殿内气氛凝重，烛光摇曳，映照出简文帝苍白的面容与疲惫的眼神。

王坦之跪拜行礼后，沉声道：“陛下，臣有要事上奏，关乎社稷安危，万望陛下垂听。”

简文帝微微抬手，示意王坦之平身并言：“卿有何事，但说无妨。”