朵儿站到炕沿伸出手：“走，咱们到那边我给你讲女娲娘娘的故事。”

雁儿高兴了：“那好啊。”

朵儿背转身：“来，姐姐背你。”

雁儿顺从地爬在朵儿被上，双手抱住了姐姐的脖子。

出了堂屋门，在廊檐下朵儿说：“这死妮子长个子了，越来越重，姐姐都背不动你了。”

雁儿撒娇：“不嘛，人家还小。”

到了耳房里，小姐妹俩脱了衣裳，钻进温暖的被窝里。

朵儿说：“娘把炕烧的热热的，被窝好暖和。”

雁儿侧身看着姐姐：“你答应要讲故事的。”

朵儿给雁儿掖了掖被子：“好，咱们讲故事。盘古开天地后，女娲娘娘着手造人，用黄土捏好一个，一放在地上就满地跑了。”

雁儿说：“我听赵大爹说，女娲娘娘和她哥哥就生在咱们湫水边，是他们兄妹一起造的人。”

朵儿说：“都是些传说，谁知道哪个是真的。”

雁儿冷不丁：“你和郁郅哥哥将来也像女娲娘娘和他哥哥那样造人吗？”

朵儿害羞：“说什么呢，你个小妮子，这哪和哪的事。女娲那是神话故事，不能当真的。”

雁儿捂着被角偷笑。

“你们想造人，还不好意思，羞羞。”

“死妮子，你越说越不像话。”

雁儿把整个身子没入被子里，嘴里不知还说些啥，嗡嗡的听不清楚。

雁儿的话让朵儿既高兴又难过，高兴的是家里人都知道她的心思在李郁郅身上，特别是爹和娘并没有反对，说明他们是认可的；难过的是郁郅要不了多久，他就会离开朝那，等再见面不知是什么年月了。李郁郅说他从军后要上战场，枪来刀往的，什么事都会发生，他不希望她像倪裳婶子那样一度孤苦伶仃。这些顾虑朵儿心里明白得很，但她就是放不下他，即使将来真有那么一天，她会坦然面对，不后悔。

就在朵儿脑子里乱哄哄的时候，那边的木屋里，李都尉和明惠也还没有睡。

李都尉问：“我怎么觉得最近朵儿话不多呢？”

明惠回答：“老李头没了，郁郅伤心，惹得朵儿也难过。”

李都尉似乎明白了：“这两个孩子真有那个意思？”

明惠点头：“是，能看出咱们朵儿很上心。”

李都尉说：“郁郅那孩子挺不错，将来对朵儿会好的。”

明惠叹息：“唉，可现在郁郅一门心思都想着去从军，朵儿将来可咋办呢？”

李都尉说：“也是，那丫头心思沉，得慢慢开导。睡吧。”

明惠说句“我去个门外”，便裹紧衣袄出了木屋。

待明惠从屋外回来，李都尉已经脱了衣袄进了被窝。

明惠开始宽衣：“这下雪天外面真冷啊！”

李都尉掀起被子一角：“来，快钻进来，被窝里暖和。”

明惠上炕钻进男人的怀里，觉出了温暖，体会到的是幸福：“抱紧我，让我暖暖。”

李都尉照做了，并在老婆的额头亲吻了一口。

明惠看着男人，羞涩、愉悦地把身子往下一滑，整个人完全没入在都尉宽厚的胸怀中。

这是他们的情，也是他们的爱。自当年他来到朝那牧场后，一次进山时偶然和她相遇，他就认定了她是他的女人。而明惠也被马背上英武刚毅的他深深吸引，由起初的羞涩到敢于接住他热烈的目光，她知道自己被这男人征服了。之后的不多天，他就出现在她家门口，身边还带着一个孩子，还有一个瘸腿的汉子。他说这孩子是他的女儿，这汉子是他的兄长，他们曾经一起浴血奋战。这般的突兀，或许就是他军人的作风，说得直截了当。当时她和她的家人非常震惊，他都有孩子了居然还敢来求婚，实属荒唐。当知道被误解了，还是赵成纪解开了谜团，说这孩子是他女儿不假，但不是他亲生的，这孩子没了爹娘，他捡回来养活，不管怎样那也是条生命。弄清楚了缘由，他的形象在她心中立马高大起来，这样富有爱心的男人不嫁还等什么！于是她告别爹娘，与他共乘一匹马，到牧场给他做了女人，又给他生了一个和她一样漂亮的女儿。这么多年过去，他们恩爱如初，有时候还很激情，彼此都知道选择这样的人是非常正确的，相约下辈子还做两口子。

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爱把冬日的木屋充斥得满满当当。

夜已经深了，耳房里的朵儿还没睡，她给睡熟的雁儿掖掖被子，侧着身子睁着眼睛想着心事。她的心房被那个放羊的李郁郅给占领了，没了丁点缝隙。可是他却想着从军，唉，咋办呢……他走进了她的心海，她不知道是从什么时候开始的，从小在一块长大，慢慢地随着年龄的增长，情感也在悄然发生着变化，直到有一天彼此的眼眸里多了一份炽热，从此再也放不下了。

虽说男女之情不在一时一刻的卿卿我我，但一想到不久的一天就要离她而去，心里不是滋味。此时在羊圈旁的窑洞内，李郁郅躺在炕上也在想心事。他的耳边朵儿的声音还在洄漩：“我知道，你从军是要去报仇。”他有顾虑，只能对她说实话：“可当兵打仗是要死人的，我不想你成为第二个倪裳婶子，她多孤单可怜哪！”朵儿却很固执地说：“我等你！”

想到这，李郁郅深深叹口气，他很为难，理智与情感也在剧烈斗争着。

外面正下着大雪，飘飘洒洒，万籁俱寂。

他把自己扔在大雪地里，任凭被寒风凌厉地吹打，变成个雪人，终究也没想出个两全的好办法来。

长夜漫漫。

到了第二天一早，李都尉要走，从屋里出来，手里提着皮鞭。

明惠跟着走出，看雪地很晃眼，她用手遮挡：“昨夜这雪下得大呀！”

李都尉说：“是啊，山野都白茫茫的。好啊，来年草场会长得很茂盛。”

明惠问：“你这次去山里回来怕是要到年根了。”

李都尉说：“估计是，现在马儿都在关山，我得抓紧组织人把马棚修缮一下，夏天有些漏雨，有的都快塌了，得加固，事情会很多。”

明惠问：“那你过后要去关山牧场吗？”

李都尉回答：“暂时不去，我已经打发人把过冬的草料给送去了，等来年开春的时候，我得过去一趟，趁两个牧场的马儿在一起交融，把品种改良一下，这是好机会。”

明惠微微一笑：“反正你的心思都在马儿身上。”

李都尉说：“朝廷交办的差事，得认真负责，不然呢？”

明惠说：“行，反正你多的时候都不在，我早已习惯了。走吧，路上当心点。”

朵儿从耳房出来，也站在门口给父亲送行。

李都尉问朵儿：“雁儿还睡着？”

朵儿说：“她不到太阳老高才不起来呢。”

李都尉嘱咐朵儿：“行，你们姐妹俩好好陪着你们的娘，我走了。”说着大步走到马厩前，赵成纪已经把马牵了出来。

李都尉接过缰绳，上马，又回头冲栅栏边的明惠和朵儿挥了挥手，然后策马向营地外奔去。

看李都尉驰远，赵成纪转过身往羊圈那边走去，正好李郁郅从窑里出来。

赵成纪说：“大雪覆盖了草地，你和袤儿都去睡懒觉，我给羊撒些干草料。”

李郁郅说：“不想睡了，我去喂羊。”

赵成纪转身说道：“也好，我去把马喂了。”

在木屋栅栏那边，送完李都尉的明惠和朵儿站在院子里说话。

明惠问：“朵儿，郁郅说了没，他啥时候准备走？”

朵儿回答娘的话：“他说等明年开春就走。”

明惠明白了，点点头：“也好，风起云涌，好男儿驰骋疆场，不失为英雄本色。”

朵儿点头：“娘，我懂得。”

明惠又说：“就像你爹当年说过的话，战鼓鸣，箭上弓，壮怀激烈，豪气冲天！”

朵儿抿着嘴唇：“娘，我不会拖他后腿的。”