天牢深处。

阴风灌顶，臭气熏人，墙角还趴着只老鼠啃骨头。

朱修永没哭没喊，反而靠在干草堆上，嘴角挂着笑，笑得瘆人。

两个儿子缩在角落，眼珠子都快瞪出来了。

“爹……您怎么还笑得出来？”大儿子嗓子发颤，“咱家满门都押这儿了，皇帝亲自下的旨啊！”

平时朱修永脾气大，动不动骂人，两个儿子早以为他就是个铁面官僚。

可现在——他居然在笑？

二儿子快哭了：“爹！您别疯了！这地儿连老鼠都嫌臭，咱还能翻身？”

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朱修永慢慢扭过头，眼皮一掀，冷得像腊月井水：

“你们俩，真是我亲生的？”

“被关牢里就吓成这样？”

“真当皇帝是要砍咱全家脑袋？”

两兄弟当场僵住。

什么意思？难道……还有活路？

大儿子结结巴巴：“您……您是说，皇帝留着咱们，另有用意？”

朱修永笑了，那笑比这牢房还阴：

“八年前，他打下天下。

可朝里那些老官儿，没一个是干净的。”

“蒙元的尾巴，黏着大明的骨头。”

“杀？能杀光吗？杀一个，一百个埋在土里冒头。”

“他不敢乱杀。

怕乱，怕人心崩。”

“可他又必须拔钉子——那就得有人‘主动说’。”

“我朱修永，就是那个能‘说’的人。”

他声音压低，像在耳语：“他没灭我九族，只把我丢进这儿，就是想听我说话。”

“只要我说，他就能顺理成章，赦了你们。”

“流放，发配边关——活命，总比砍头强。”

二儿子急了：“流放？没银子没权，我们到地头就是死！”

朱修永冷笑：“蠢货！”

“你以为我没后手？”

“我朱家在应天府盘踞百年，哪是说没就没的？”

“这些年，多少人家的命脉捏在我手里？多少账本、田契、密信，压在地窖底下？”