李宪得知芈启在楚国登基为王时，脸上只浮现出一丝不屑的笑容。他在御书房里踱步，眼神中透着轻蔑。对他来说，芈启不过是一个逃亡的叛臣，如今能在楚国登基，不过是走投无路的临时权宜之计。李宪丝毫没有把芈启放在眼里，反而觉得这一切似乎在他掌控之中。

不久后，国师瑶光来到书房，向李宪详细汇报了芈启登基的消息。瑶光神情冷静，却隐隐透露着几分担忧：“陛下，芈启并不甘心于楚国的现状。他已经开始在楚国内推广蒸汽机，并且正在筹划建设铁路。看来，他是想仿效我们秦国的技术，借此增强楚国的国力。”

李宪听完后，反而没有流露出丝毫的焦虑，反而笑了笑，语气轻松而自信：“他确实学得很快，不过这样更好。”他目光投向窗外，似乎在远望整个天下的格局。片刻后，李宪转过头来，笑容中透出几分神秘，“瑶光，你说，楚国若是大规模铺设铁路，什么时候能完工？”

瑶光略作思索：“以楚国的国力和技术水准，恐怕需要五到七年左右。如果他们全力投入，或许能缩短一些时间，但这对他们的财政和民生会造成巨大的压力。”

李宪轻笑，眼神中闪过一丝深邃的光芒：“很好，这也意味着，只要楚国的铁路一旦完工，便是我大秦大军长驱直入的时候。”

瑶光听到这话，神色微动，立刻明白了李宪的意图。楚国铁路的建成，固然会增强他们的运输能力，但同时也会为秦国大军提供了进攻的便利。铁路不仅能加速楚国的物资运输，也意味着秦国一旦控制了这些交通线，便能迅速调动军队，攻陷楚国的各大要地。芈启的举措，实际上是在为秦国铺设通向楚国核心的进攻之路。

“陛下英明。”瑶光轻声称赞，心中对李宪的深谋远虑更加钦佩不已。

李宪微微点头，继续说道：“铁路这种东西，对于发展经济和战备都是利器。我们秦国能通过它扩展疆土，楚国当然也能。但芈启不过是在为我做嫁衣，等他劳民伤财地把铁路铺好了，那时楚国已经筋疲力尽，届时我们只需兵锋一指，便能轻而易举地拿下楚国。”

瑶光点头附和道：“陛下所言极是。铁路虽好，但修建铁路的过程必然会拖垮楚国的经济。而芈启恐怕并未预料到，自己最终会为秦国大军的入侵提供便利。”

李宪心情大好，嘴角带着一抹冷笑：“芈启虽然聪明，但他太自负，终究算漏了一步棋。他以为凭借蒸汽机和铁路就能与我秦国抗衡，却不知，我已在他动手之时，便已决定了他的结局。就让他忙碌去吧，等他铺好通往灭亡的路，我们大秦自会收下这份大礼。”

瑶光眼中闪烁着敬佩与赞叹：“陛下远见卓识，已胜过天下枭雄。”

李宪挥手，笑得洒脱：“他终究不过是跳梁小丑，待到楚国的铁路成网之日，便是我大秦大军攻克楚国之时。届时，朕会亲率十万铁骑，踏破楚都！”

御书房中，李宪的声音铿锵有力，仿佛预示着大秦大军必定所向披靡的未来。

瑶光听了李宪的话，点头称赞，心中认同他对芈启的判断。然而，片刻的沉默后，瑶光的神色变得有些凝重。他似乎有些犹豫，但最终还是决定将另一个不利的消息告知李宪。

“陛下，臣还有一事相禀。”瑶光低声说道，语气中透着几分忧虑，“北方行省入秋之际，黄河又泛滥了。水患来势汹汹，百姓流离失所，饥寒交迫。北方行省总府鄯善已多次上书，请求朝廷赈灾。”

李宪听到黄河泛滥的消息，眉头微微一皱。黄河水患一直是中原大地的顽疾，几乎每隔数年便会爆发，给沿河的百姓带来无尽的苦难。历朝历代的帝王都曾尝试治理黄河，但收效甚微。李宪心中暗自权衡，知道这次的水患，若处理不当，不仅会削弱国力，还可能引发民乱。

瑶光继续说道：“陛下，自古以来，黄河泛滥不计其数。朝廷每次赈灾，虽然能暂时缓解百姓的困境，但终究是治标不治本。而且，每次赈灾的过程中，劳民伤财不说，贪污腐败的现象层出不穷，百姓真正能得到救济的不过少数。”

李宪静静听着，双手负于身后，眼神中透露出沉思。

“黄河的治理，朝廷已经尝试了太多方法，”瑶光叹息道，“但始终无法找到真正有效的方案。每当水患来临，官员们忙于应对，赈灾成为唯一的选择，却治标不治本。百姓因此受苦，地方怨声载道。臣认为，赈灾虽是当务之急，但朝廷应着眼于长远，找到一个行之有效的治理黄河的方案，彻底解决这困扰天下数百年的难题。”

李宪缓步走到书案前，手指轻轻敲击着桌面，思索良久。他知道瑶光所言非虚，黄河的泛滥不仅影响到百姓的生计，还会削弱朝廷的威信。若是每次只能依赖赈灾解决眼前问题，长此以往，国库空虚，百姓心生怨怼，甚至可能爆发更大的危机。

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“黄河的问题，的确是一大心腹之患。”李宪深思道，“赈灾固然重要，但若不从根本上治理，便是治标不治本。我们大秦的国力日渐强盛，但面对天灾，仍显得束手无策。”

他顿了顿，目光深邃，继续说道：“瑶光，你是想让我拿出一个行之有效的治理黄河之法？”

瑶光点头道：“正是如此。陛下智慧无双，若能亲自下旨推进黄河治理，必能从根本上解决此问题。臣以为，应尽快组建水利专司，集中全国的技术精英，进行大规模的规划和研究。我们必须打破常规的治水方式，创新出一条适合当下的治理路径。”

李宪听后，心中已有了计较。他看着瑶光，语气中充满了坚定：“瑶光，黄河乃是中原的生命之河，治理它关乎大秦的千秋基业。自古以来，治水之难，并非无人尝试，只是他们缺乏长远的眼光。现在我们有了蒸汽机，有了更多先进的技术，这正是我们与过去最大的不同。我要的不仅是赈灾救命，我要彻底平息黄河，让它不再成为大秦的祸患。”

李宪决心已下，随即命道：“你即刻去召集工部尚书、技术部、以及全国所有在水利上有造诣的学者、工匠，组成治水专司。我还要你亲自督办，任何细节都不可疏漏。我们要修堤坝、挖河道、建水闸，所有新技术都要尽快投入实践。”

瑶光立刻领命，但他仍有疑虑：“陛下，黄河水势凶猛，每年变幻无常，治理它不是一朝一夕的事，即便有了新的技术，也难保不会再次泛滥。臣担心，工部和技术部未必能承受如此重大的责任。”

李宪淡然一笑，眼中闪过一丝自信：“你以为我会仅仅依赖他们？这次治水，我会亲自参与。大秦的臣民需要看到我们真正为他们谋福祉，而不是每次都等着赈灾的施舍。我要让大秦的江山稳固，黄河将从此不再是我大秦的心腹之患。”

瑶光闻言，心中顿时感到震动，连忙躬身道：“陛下心怀天下，臣等必定竭尽全力，助陛下成就这千秋大业！”

李宪目光坚定，仿佛已经看到了大秦未来的繁荣与安定：“我们将用行动告诉天下，水患不会再困扰我大秦。这一次，我要彻底解决黄河的问题，不再让后人再为此烦忧。”

处理完瑶光汇报的黄河治理问题后，李宪感到一阵疲惫，便倚靠在龙椅上揉了揉眉心。治理国家，尤其是面对这样棘手的水患问题，着实让他有些头疼。就在他想稍微闭目休息片刻时，皇后燕青柔端着一碗参汤，轻轻走了进来。

"陛下，喝点参汤补补吧，臣妾为您揉揉头。”燕青柔柔声说道，将参汤递到李宪面前，随后站在他身后，轻柔地为他按摩起头部。

李宪感到阵阵温暖，但心中依然挂念着燕青柔的身体。她刚刚流产，身体虚弱，他心疼她的劳累，不禁低声说道：“皇后，你的身体还未恢复，应该多加休养。没必要过来照顾我，有事我会过去看你。”

燕青柔听后，眼中透出一丝温柔，但也带着几分坚定：“陛下，臣妾的身子已经好转了，何况臣妾身为皇后，照顾陛下是应尽的职责。而且今天来，臣妾还有些事情想要同陛下商议。”

李宪轻轻点了点头，示意她继续说下去。

燕青柔放下手中的活儿，转到李宪面前，缓缓开口：“陛下，您治理天下，为百姓谋福祉，自然是国之大事，也是您的责任。可臣妾认为，江山稳固不仅需要国泰民安，还需要后继有人。如今后宫之中，除了臣妾和皇贵妃芈月，其他嫔妃寥寥无几。臣妾听闻不少大臣们私下也颇为忧虑，担心陛下子嗣稀少。为了大秦的未来，臣妾斗胆请求陛下考虑广纳贤妃，举行选秀，以延续皇室血脉。”

李宪听完，心中微微一震。他是现代人穿越到这个古代世界的，在他的观念里，一夫一妻制是最为合理的婚姻模式。即便在这个皇权至上的世界，他仍旧无法完全适应那种广纳嫔妃的做法。他娶燕青柔和芈月，已是超出了他最初的设想，因此，对选秀一事，内心颇为抵触。

他轻轻叹了一口气，语气有些无奈：“皇后，你知道我从来没有太过看重后宫的繁盛。如今娶了你和芈月，我已经觉得足够了。后宫中人多了，反而麻烦不断，朕心中实在不愿再增加这么多牵挂。”

燕青柔早料到李宪会有这样的想法，但她并不放弃，依旧耐心劝说道：“陛下，臣妾明白您心中的顾虑。可后继无人，乃是国家大事。大秦江山基业千秋万代，不仅仅是臣妾和皇贵妃可以承载的。若是后宫嫔妃不足，后嗣薄弱，将来国事动荡，这可是臣妾最不愿见到的局面。陛下为了百姓日夜操劳，臣妾不愿让您再为子嗣之事烦心，这一切您可以交给臣妾处理。”

她一番话说得情真意切，李宪心中虽仍有抵触，但也知晓后继乏力确实是大臣们心中的一块隐忧。他沉吟片刻，最终无奈地点了点头：“既然皇后如此费心，那此事便由你全权处理吧。朕只希望你不要太过为难自己，任何事情以你的身体为重。”

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燕青柔见李宪终于松口，心中稍安，脸上露出一丝欣慰的笑容：“臣妾谢陛下信任，一定会妥善安排，不让陛下为此操心。”

李宪看着她，眼中充满了怜惜。他轻轻握住燕青柔的手，柔声道：“你为大秦的未来着想，朕自是感激不尽。只是，别让自己太累了，后宫的事朕不想你再操心太多。”

燕青柔点头应允，随后温柔地退了出去。李宪目送她的背影，心中不禁涌起复杂的情感。虽已身处这个时代多年，但他始终觉得，与一个人相守足矣。可如今，作为帝王，他不得不顾及大局，后宫的稳定和子嗣的问题确实不可忽视。

他闭上眼睛，长叹一声，似乎所有的江山社稷、家国重任，都压在他的肩上。然而，在这一刻，他内心那抹现代人的执念，依旧未曾动摇。

数月的筹备之后，燕青柔为李宪精心安排了一场盛大的选秀仪式。整个京城笼罩在一片隆重而庄严的气氛中，各地送来的名门之后汇聚一堂，等待着最终的命运决断。作为秦国皇后，燕青柔不仅是后宫的管理者，还肩负着天下女子的表率责任，掌握着后宫的生杀大权。她的存在，不仅仅维持着后宫的秩序，更肩负着规劝和监督皇帝后宫行为的职责。

在大秦皇权至高无上的体制下，后宫选秀也成了一种惯例。然而，燕青柔深知，这不仅仅是为皇帝选妃，更是为大秦的未来挑选母仪天下的女子。因此，选秀过程中的每一个环节都显得格外严苛。为了确保后宫的稳定和大秦的血脉传承，名门望族的女子成了选妃的首选条件。七成以上的候选者都是出自三品以上高官之家，其祖上不是宗亲就是权臣。

第一步，海选：

皇宫派遣宦官前往全国各地，筛选年龄在十三到十六岁之间的少女。这些少女大多出自名门望族，但为了确保广泛筛选，也有些寒门贵族之女参与其中。最终，宦官们从海选中选出了5000名合格的少女，由皇家支付路费，由她们的父母在规定的时间内送往京城，进行第二轮选拔。

第二轮选拔：

第二轮选拔在京城进行，宦官们会选择一个宽敞的场地，让这5000名少女每百人排成一列，按年龄大小排列。宦官们一一察看她们的身高体态，过于高矮胖瘦的女子会在这轮被淘汰。这一轮选拔下来，淘汰了大约五分之一的少女。

第三轮选拔：

次日，宦官们再次排队选拔，这次更加仔细。她们的五官、头发、皮肤、音色以及仪态成为宦官们挑选的重点，任何一项不符合标准的都会被淘汰。这一轮选拔异常严格，剩余的人数被淘汰了一半，只剩下2000人。

第四轮选拔：

第四轮选拔进入了更加细致的环节。宦官们拿着尺子，量度每位少女的手足，考察她们的步伐和风韵。姿态优美、神情端庄者得以留用，而那些姿态不佳、步伐不够从容的少女则被淘汰。这一轮之后，最终留下1000名少女。

第五轮观察：

进入宫中的1000名少女，经过宫女们的细心引导，进行了最后的考察。这一步极为隐秘，宫娥们将在密室中“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，任何身上有疤痕或肌肤不够细腻光滑的少女，都会被淘汰出局。最终，1000人中有300人被选为宫女头目。

第六轮筛选：