而面对曾经一起讨伐过自己的人，董卓又如何会心慈手软？出列启奏道:“启奏陛下，叛贼袁绍出自四世三公袁氏一族，陛下何不命青州牧袁术一同出兵讨伐袁绍？至于叛贼孙坚、公孙瓒可遣并州牧孔伷、兖州牧刘岱共同出兵协助平叛！”

刘协听后思虑片刻后向着刘虞问道:“不知皇叔觉得董丞相之言如何？”

刘虞躬身拜道:“回禀陛下，董相之言大善！”

刘协见此点了点头应下了二人所言，只是此时朝廷尚且不知的是，兖州牧刘岱欲要扩军，向东郡太守乔瑁索要粮草物资，乔瑁推辞不与，刘岱大怒，引军突入乔瑁大营，乔瑁疏于防备，死于乱军之中，刘岱尽降其众。

却说袁术在青州闻袁绍新得冀州大部，遣使向袁绍索要马匹上千。袁绍只回了简简单单五个大字:“白日做梦乎？”。

袁术见信大怒。自此二人彻底决裂，随即袁术又遣使往徐州而去，欲要问陶谦借粮二十万石，陶谦如何能肯？若是万石陶谦自是愿与之交好，可足足二十万石，岂不强人所难？

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自此陶谦、袁术之间亦是心生间隙，袁术怀恨之下，密遣人书信兖州牧刘岱、豫州朱符，欲要结盟共讨陶谦，平分其地，后袁术采纳麾下谋士阎象意见，又遣使者于荆州张角处，欲要于其结盟，共克徐州陶谦。

刘岱看到信件之后，召集帐下谋士王彧、程昱以及部将鲍信、于禁等人商议。程昱看完书信之后说道：“袁术多诈，不可轻信，我军何不两不得罪，示敌以弱坐山观虎斗，从中渔利？”

刘岱听后不甘道：“若届若袁术、陶谦共伐我军，我等该如何是好？”

程昱见刘岱这般无断叹息一声，却是闭口，王彧等人一时并无好的计谋，刘岱叹息一声说道:“卧榻之侧岂容他人鼾睡？与其被动挨打，何不主动出击？”

程昱见状赶忙出声阻止道:“主公不可！若是袁术失信，岂不我军独自面对陶谦大军？届时两败俱伤岂不他人渔利？”

刘岱站在营帐之中，目光如炬，看着程昱面露不屑之色。程昱是他的谋士，但此刻刘岱对他的计策并不满意。他向鲍信下令道：“鲍信将军可领兵三万，兵进琅邪郡，与袁术大军共灭陶谦！”鲍信听后，毫无犹豫地抱拳领命而去，他的忠心和勇猛让刘岱稍微安心。

而在朱符的麾下，一群将领们看似威武，实则酒囊饭袋。当朱符收到袁术的信件后，他们纷纷整军待发，亲率大军兵逼沛国。朱符心中暗自得意，以为凭借这股声势足以震慑陶谦。

陶谦得知消息后，大惊失色。他知道自己的势力与刘岱、袁术等人相比显得弱小，但他不愿意坐以待毙。于是，陶谦在谋士陈登的建议下，迅速拜臧霸、孙观为骑都尉，命令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。同时，陶谦还任命同乡友人笮融为沛国主将，督管沛国军政战事。

然而，正如程昱所言，袁术麾下大将纪灵领兵五万屯兵琅琊边境却是按兵不动，准备坐山观虎斗。他坐视刘岱和朱符的争斗，暗中观察形势，等待最佳时机。

一时之间三方大战数十日，互有胜负，损失人马数千，更是一时僵持不下。刘岱的军队虽然勇猛，但臧霸、孙观等人凭借着地势和的自身的勇武将鲍信大军拒于城外不得寸进，鲍信大军始终未能攻破开阳。

而朱符大军声势浩大，兵逼沛国。就在朱符幻想着在袁术的支持下，一举拿下沛国，平分徐州的美梦之时。