麦恩大道是位于巴黎西城区的一条街道，这里离市中心还有一段不短的路程，居民们要想去一趟市中心基本都得搭乘马车往返。

而偏远的位置也意味着这里环境的不尽人意：

坑坑洼洼的道路不知多久没有维护过，大街上也弥漫着一股刺鼻的臭味，道路两侧的街灯几乎没人去负责点燃熄灭，里面的灯油说不定早就被人盗取走了。

不过，尽管位置和环境都有些恶劣，但对于经营着观测者日报社的海尔森先生来说，低廉的房租租金就迫使他将报社的编辑部设置在这里。

麦恩大道的78号房并不是什么高耸的砖楼，而是一栋低矮且有些破败的两层小楼。

看上去和周围的民房没有任何区别，只是在门口挂着一块大型黑板，上面用漂亮而工整的花体字写着：

“观测者日报社，有事请联系海尔森先生。”

在报社二楼的一间办公室内，一个穿着老旧礼服，满脸胡腮的中年男人正对着桌上的销量报告长吁短叹着。

这位显得有些失魂落魄的男人便是海尔森先生，他既是这家小报社的经营者，也是这里的主编。

而此时此刻他的眼神里完全没有一丝光彩，桌上那份惨澹的销量报告上的每一个数字都在刺痛着他的双眼。

“每天的销量就四百份不到...”

海尔森社长苦涩地揉了揉眼睛，在心底默默计算着报社的收入和支出：

“每份报纸能挣一苏尔...一天就是二十利弗尔，一个月下来也就六百利弗尔。唉...这钱也就勉强够付房租和员工们的工资，运气不好还得贴钱进去...”

在得出这样一个不容乐观的结果之后，海尔森社长又是忍不住长长吐出一口气，恨不得在上午就直接钻进酒瓶里去借酒浇愁。

他曾经也是一名身份体面，收入可观的大型报社编辑，只是某次不幸地得罪了主编之后，他便很快地被剥夺了工作。

失去工作的海尔森社长还是决定从事自己的老本行，于是咬咬牙拿出全部家底并在借了几笔贷款之后创办了这家报社。

然而，海尔森社长在舞文弄墨上是有一番能力，但是在经营管理上就显得平庸许多，这也是这家报社挣扎在倒闭边缘的原因。

“实在不行就只能另谋生计了...设备家具什么的全卖了，应该能回一些本，至少先还一部分贷款。孩子们就先别上学了，我夫人也得去找一份女工的活计了...”

海尔森社长有些迷茫地自言自语着，似乎回想起了曾经衣食无忧的日子：

“只是我这样的人离开了写字台还能做些什么呢...”

就在小小的房间被无边愁绪所笼罩之时，只见一位职员略带兴奋地推门闯了进来，报告道：

“社长，有位先生说要见你，他就在楼下。”

“一位先生？”

海尔森社长愣了一下，在他印象里，极少有人会主动来这家报社拜访；即使有，也多半不是怀着好意而来的。

职员点头说道：

“是的，一位年轻的先生，衣着非常得体，是坐马车来的。”

“这...先把他请进来吧。”

海尔森社长犹豫片刻，还是点头让下属把那位先生带上来，同时有些不安地小声滴咕着：

“该不会是来找麻烦的吧...”

...

观测者日报社的楼下，劳伦斯好奇地打量着眼前这座破败的建筑，单是站在外面就能闻到里面散发的一股刺鼻的油墨味。

接待他的职员在得到海尔森社长的许可之后才有些慌张地将劳伦斯领进了报社。

报社一共有两层，每层的面积都不大。

刚一进门，眼前是一套体型巨大，占据了一楼三分之二面积的印刷机，地上也杂乱的摆放着一捆捆质量堪忧的黄纸。

“难怪报纸的质量这么差，连合作的印刷厂都没有，简直像是个家庭小作坊。”

劳伦斯扫了几眼一楼的印刷机，从这点就能看出这家报社的财务问题十分堪忧，否则不至于要自己开展印刷业务来节约成本。

穿过满是铅粉的印刷场，劳伦斯在职员的带领下走上二楼。

二楼倒是收拾的整洁了许多，有将近十个人正埋头在书桌前工作着，再加上几名外派的记者，看来就是这家报社的全部员工了。

而在二楼最深处的房间内，劳伦斯见到了神色不安且紧张兮兮的海尔森社长。

“呃，先生您好，我是海尔森，这家报社的主编和社长。”

海尔森社长开口问候道，同时小心地打量着眼前的来客，确实是一位年轻而打扮得体的先生，那股上位者的气质就像是某位世袭公爵的继承人一般。

说着，海尔森社长连忙将书桌抽屉拉开，从里面掏出一张有些泛黄的名片递了过去。

劳伦斯接过名片扫了一眼，点点头将其放到口袋里，随后扭头看了看这间办公室的布置：

所有的家具都很老旧，显然不是全新订做而是从二手市场淘来的，就连劳伦斯身下这把椅子也时不时发出刺耳的吱呀声。