第一个念头是意外。

那张脸不该长在草原上。草原的风沙和烈日是最不讲道理的东西，再好的皮相搁那儿吹上几年，也得糙成一层老树皮。

他血狼部的汉子打了好几个月交道，那些人的脸全是黑红黑红的，颧骨上的皮晒得发亮。

可眼前这位公主不是。

她的脸很干净，这个形容，倒不是汉人脑海里的那种养尊处优的感觉，而一种底子就好、怎么折腾都折腾不坏的干净。她鼻梁挺直，下颌线条分明，和汉人女子那种柔和圆润的轮廓不同，看上去更硬朗一些，但有种摄人心魄的美感。

一双眼睛极亮。

那目光扫过来的时候，沈砚脊背下意识绷了一下。

当县令那些年，他见过各种各样的眼神——上官巡视的审视、同僚应酬的虚浮、百姓求告的惶恐。

阿茹的眼神哪一种都不是。

她看人的方式很直接，打量你，但不藏着掖着。

你能感觉到她在评估你，就好像她压根没打算把这件事遮掩起来。

赵生在后头吞了口唾沫，压低声音冒出一句：

“大人，阿茹公主也太……”

“闭嘴。”

赵生把后半截话吞回肚子里了。

沈砚自己倒是在心里头翻了一遍那些个诗词歌赋。

什么“北方有佳人”，什么“回眸一笑百媚生”，什么“巧笑倩兮美目盼兮”。

翻了一圈，全不对。

那些句子写的是闺阁里的、花园里的、帘幕后头的女子。

眼前这位骑在白马上，白袍底下裹着一层薄甲，腰间别着一柄短刀，头发辫成三股垂在肩后，发梢系着一截鹰骨扣。

她身上有一股劲，不是美不美的问题。

说美不美就太俗套了。

是你站在她面前，会不自觉地想把腰杆子挺直一点。

沈砚算是明白了，为什么两万骑兵能跟着一个女人。

换了他，看见这双眼睛，也愿意。

白马停在十步开外。

阿茹没下马，居高临下看了沈砚两眼，视线在他那身旧官服上停了一瞬。

沈砚翻身下马，整了整衣襟，拱手深揖：

“解州主事沈砚，拜见阿茹公主殿下。”

阿茹歪了歪头。

“沈大人不用行这么大的礼。”

她的汉话说得极流利，语调平稳，咬字清楚，