宴罢，暮色如墨，浸了上庸城的飞檐翘角。

赵剑亲自引着蒯良前往驿馆，住宿早已安排妥当。

青石长街，马蹄踏过，碎玉般响，两人并肩缓行，身后灯笼曳出两道斜长的影，沉默竟比晚风更凉。

行至驿馆门前，驿丞早候着，欲上前伺候，却被赵剑抬手止住。

他转身望向蒯良，眉目间褪尽了宴席上的客套，只剩一片赤诚的锐利。

“蒯公，”他声音沉如古钟，撞破夜的静，“今夜宴请，非为虚礼！再叨扰先生一会，可否入室与先生再叙？”

蒯良赶紧点头：“将军客套了！能与将军畅谈，良之幸也！

将军，请！”

两人踱进馆中偏厅，仆从奉上热茶悄然退下。

赵剑端起茶盏，却不饮，只望着蒸腾的热气，一字一句道：“先生可知，荆州如今是何等境地？

刘表守得住一时太平，守不住一世基业。

这荆襄九郡，是块早晚引群雄逐鹿之肥肉。”

他抬眼，目光灼灼，直刺蒯良心底：“赵剑今日直言，他日荆州但有异动，我必提兵南下，刀指襄阳！

不是为夺，是为护！

护荆州百姓不遭战火，护荆襄沃土不落入奸雄之手！”

茶烟袅袅，漫过蒯良微蹙的眉峰。