赵剑放下茶盏，起身对着蒯良深深一揖，姿态恭谨却不卑微：“蒯公素有王佐之才，胸中藏经纬，腹内隐甲兵，岂是久居人下之辈？

刘表不足为辅，天下纷乱，当择明主而事。

我赵剑虽不才，却有平定乱世之志，更有善待贤才之心。

今日与公交心，愿结金石之交，他日若我入荆州，盼公能为我擘画山河，共定乾坤！”

厅外寒鸦惊起，啼声裂月。

赵剑直起身，目光里满是期待，亦满是决绝，似要将这夜的重，都化作叩问人心的力。

茶烟袅袅，缠上蒯良的鬓角。

他缓缓抬眸，目光里不见波澜，只凝着赵剑眼底的灼灼锋芒，指尖在案几上轻轻叩了叩，声线沉如古玉相击：“将军既言护荆州、定乱世，良且问三事。”

他微微倾身，一字一顿：“其一，方今天下，董卓虽诛，李傕郭汜乱长安，袁绍据河北，曹操占兖豫，袁术据淮南，孙策蠢蠢欲动。

群雄并起，将军纵然拥云、凉、青、徐及半片关中，接下来凭何争雄？

其二，自古帝王定鼎，不乎‘仁’与‘狠’二字，将军若掌荆州，是先施仁政抚民，还是先扬刀兵立威？

其三，蒯氏一族，在荆襄立足三世，枝繁叶茂，足下若得荆州，将以何待蒯家？”

三问出口，偏厅里的热气似都凝住了。

赵剑唇角微扬，不假思索朗声而答：“其一，我无袁绍之优柔寡断，无袁术之胸无大志，有孙策之勇烈，有曹操之雄才。

更有一颗不欺民之心！