暮色沉沉，天边最后一抹橘红被浓墨般的夜色吞噬，晚风卷着暮春特有的凉意，拂过京城纵横的街巷，卷起街边摊贩收摊时的细碎声响。本该径直驶向皇宫的马车，却在夏铖收到手下密信后，骤然调转了马头，车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声，朝着与皇宫截然相反的城郊方向缓缓行去。
车厢内，寿阳公主指尖捻着绣帕，心头莫名泛起一阵不安，她终究按捺不住，伸手掀开了车帘。晚风瞬间灌了进来，带着郊外草木的清涩气息，映入眼帘的早已不是熟悉的皇城街道，而是愈发僻静的郊野小路，路边草木丛生，暮色四合，连路边的灯火都稀疏了不少。
“夏铖，这是去往何处？为何不进宫？”寿阳眉头微蹙，语气里带着几分不易察觉的警惕，目光直直看向马上的夏铖。
夏铖闻言缓缓回头，脸上是一贯的恭敬沉稳，回答得滴水不漏，无半分破绽：“回殿下，这是圣上的意思，奴婢不敢妄议，二位殿下随奴婢前去，到了地方自然便知缘由。”他语气恭敬，却带着不容置喙的坚定，显然此事没有转圜的余地。
寿阳见状，心知再问也问不出什么，只得放下车帘，身旁的南平公主紧紧攥着她的衣袖，脸上满是忐忑，一双杏眼怯生生地看着寿阳，却也不敢再多问。马车一路穿街过巷，最终驶入了黄羊坊境内，沿着蜿蜒的山路缓缓上行，行至一处隐在青山之间的庵堂前，车帘外才传来夏铖沉稳的声音：“二位殿下，翠峰庵到了。”
车夫稳稳停住马车，夏铖率先下马，伸手恭敬地搀扶两位公主。寿阳牵着南平的手走下马车，抬眼便瞧见翠峰庵山门前，立着一道身着甲胄劲装的身影，正是宫中禁军统领厉允铭。他身姿肃立，周身侍卫环立，显然早已在此等候多时。
见到寿阳与南平二人，厉允铭立刻上前一步，躬身行礼，声音低沉恭敬：“末将厉允铭，见过二位殿下，二位殿下金安。”
寿阳与南平对视一眼，皆是认出了这位出身蜀王府的家臣，心中的不安更甚，却只是淡淡颔首，并未多言，任由夏铖在前引路，迈步朝着庵内走去。
此时夜色已深，庵内小径幽深，两旁古木参天，枝叶交错，遮住了漫天星光，只余下一片幽暗。夏铖手中提着一盏素纱灯笼，昏黄的灯光在夜色里晕开一圈柔和的光晕，照亮了脚下青石板铺就的小路，也映得他的身影愈发肃穆。寿阳与南平姐妹二人相互搀扶着，紧跟在其后，高跟鞋履踩在微凉的石板上，发出细碎的声响，在寂静的山林间格外清晰。
南平心中惶恐，终究忍不住压低了声音，凑到寿阳耳边，轻声问道：“姐姐，这里看着清幽肃穆，是尼姑庵吗？圣上为何要带我们来这种地方？”她的声音带着微微的颤抖，平日里娇俏的眉眼此刻满是慌乱。
寿阳紧了紧握着妹妹的手，强自稳住心神，目光扫过四周静谧的庵堂景致，轻声回应，语气里却也藏着几分不确定：“应该是，既已是圣上的旨意，我们且先跟着走便是。”她嘴上这般说着，心头却如同压了一块巨石，沉甸甸的，预感到即将有大事发生。
二人沿着幽暗的小道默默行了数百步，穿过层层庭院，眼前景致骤然开阔，前方一座巍峨大殿矗立，殿内灯火通明，烛火高烧，将殿内照得如同白昼，与方才幽暗的小径形成了鲜明的对比，远远便能感受到殿内压抑的氛围。
大殿中央，摆放着一把紫檀木太师椅，李华一身素色常服，未着龙袍，未戴冠冕，却依旧自带九五之尊的威严气场。他闭目靠在椅背上，指尖轻轻抵着眉心，周身散发着沉凝的气压，让人不敢轻易靠近。一旁随侍的赵谨垂手立在一侧，大气都不敢出，见到寿阳与南平二人走进殿门，立刻快步上前，小心翼翼地俯身提醒：“圣上，两位殿下来了。”
李华闻言，眼皮都未曾抬起，只是缓缓挥了挥手，语气平淡却带着不容违抗的旨意。赵谨心领神会，立刻朝着殿内的侍卫、宫人示意，一行人悄无声息地躬身退下，不过片刻，偌大的大殿内，便只剩下李华、寿阳与南平三人。
殿内烛火跳动，映得三人身影忽明忽暗，空气中弥漫着难以言说的压抑。直到所有人都彻底离去，殿门被轻轻合上，李华才缓缓睁开眼，长长地叹了一口气。那一声叹息里，夹杂着疲惫、失望，还有难以掩饰的痛心，落在寿阳与南平耳中，让二人瞬间低下了头，如同做错了事被抓包的孩子，双手紧紧攥着衣角，垂眸盯着地面，半句多余的话也不敢说。
沉默在殿内蔓延，烛火噼啪作响，更添了几分凝重。良久，李华才缓缓从太师椅上站起身，龙行虎步，周身的气压骤然降低，他目光沉沉地看向面前的两个姐姐，声音低沉，带着压抑的怒火：“说，是谁撺掇你们，竟敢在京郊私种罂粟，还暗中售卖？”
话音落下，南平身子微微一颤，下意识地看向身旁的寿阳，眼神里满是慌乱与无措。寿阳心头一紧，指尖泛白，却还是咬着牙，硬着头皮开口，试图辩解：“不...不是撺掇，那罂粟花虽有隐患，可我们种的皆是用于药用，把控得当，并没有那么容易让人上瘾，更从未想过要用它做祸国殃民之事。”
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“阿姊！事到如今，你怎么还执迷不悟！”不等寿阳说完，李华便急声开口，眼眶微微泛红，“哪怕是药用，那也是罂粟！是朝廷明令禁止私种的毒物，你们岂能明知故犯，更不能拿去售卖！这是大错啊！”
李华看着寿阳依旧试图辩解的模样，语气陡然加重，夹杂着前所未有的怒气，却又在看向她的脸庞时，硬生生压下了大半怒火，只剩复杂难辨的痛心：“究竟是谁撺掇你种的？是谁给你的胆子，敢触碰这等禁忌之物，快说！”
寿阳被李华震怒的语气震得身子微颤，再也不敢有丝毫隐瞒，头垂得更低，声音细若蚊蚋，带着几分怯懦：“是……是母亲。母亲说，这东西种植投入小、收益极高，而且……而且在圣上尚未出生之时，母亲便早已在种了……”
这句话如同一块巨石，狠狠砸在李华心头，让他瞬间僵在原地，脸上的怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的无力与疲惫。他闭了闭眼，心中五味杂陈。
他沉默了许久，胸口微微起伏，终究没有再继续追究下去，事已至此，再多的斥责也无济于事。他缓缓睁开眼，目光扫过两个垂首认错的姐姐，语气恢复了平静，却带着帝王的决绝，说出了最终的决断：“胡明远牵涉其中的案子，明日便能彻底结案，念在你们是初犯，且未曾酿成滔天大祸，朕便饶你们死罪。”
“但，活罪难逃！”李华语气一顿，眼神坚定，“朕会下旨，削去你们二人的公主尊位，降为继续郡主，削减半数俸禄，以作惩戒。从今日起，你们便在这翠峰庵中静心斋戒，好好反省自身过错，朕会命厉允铭带人在此驻守，看顾你们，无朕旨意，不得踏出庵门一步。”
“一切事宜，皆等朕领兵平定衡王叛乱，稳固朝局之后，再做处置。”
话音落下，李华再也没有看她们一眼，不愿再面对这让他失望痛心的场景，转身迈步，衣袍下摆扫过地面，带着一身沉凝的威严，头也不回地走出了灯火通明的大殿。
厚重的殿门被缓缓合上，烛火依旧跳动，却只剩寿阳与南平二人，孤零零地站在空旷的大殿中。晚风从窗棂缝隙钻进来，吹得烛火摇曳不定，将两人的影子拉得很长，映在冰冷的地面上，满是落寞。
南平再也忍不住，眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落，扑进寿阳怀里。
寿阳紧紧抱着妹妹，鼻尖酸涩，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。她抬头看向殿外漆黑的夜色，心中满是悔恨与惶恐，想起李华方才复杂痛心的眼神，想起自己被私利蒙蔽双眼犯下的大错，只觉得满心懊悔。