李华领着一众心腹步履匆匆地折返宫禁，御辇碾过青石板路，声响沉闷，伴着晚风卷来的草木凉气，衬得一行人周身气氛愈发凝重。

回宫途中，夏铖策马紧随御驾一侧，压低了声线，将田庄里发生的事端始末，一五一十、毫无遗漏地禀报给辇内的李华，从事端起因、现场纠葛，到王安民的伤势状况，句句详实，不敢有半分隐瞒。

李华静听全程，面色始终平淡无波，唯有垂在身侧的指尖微不可查地蜷了蜷，待夏铖话音落定，他才淡淡开口，语气听不出半分喜怒：“王安民死不了吧？”

随行的郭晟立刻上前半步，躬身沉声回禀：“圣上安心，奴婢下手极有分寸，他只是身受重伤，需卧床静养数月，绝无性命之虞。”

李华缓缓颔首，沉默须臾，一声轻叹几不可闻，带着几分后知后觉的怅然：“这个王安民，朕如今，倒有些后悔当年执意保下他了。”

一旁的栗嵩见状，连忙凑近身前，眼底闪过一丝狠戾，声音压得极低：“圣上，现下动手也为时不晚，只需将他伪造成意外身亡，奴婢定能做得滴水不漏，绝不会留下半分把柄……”

他的话尚未说完，辇内骤然伸出一柄素面折扇，不轻不重却力道十足地敲在他的头顶，李华略带愠怒的声音随之传出：“用你多言？这般伎俩，朕难道会想不到？”

栗嵩心头一紧，当即垂首噤声，再不敢多言半句。

李华徐徐打开折扇，扇面清风微动，他望着前方沉沉的宫墙，语气平缓却字字千钧，道出心中思量：“王安民这般人，恰如案头镇纸。质地冷硬，分量沉重，搁在手边，时常硌得人手腕生疼。你提笔挥毫、欲泼墨抒怀之时，他固执盘踞一方，处处掣肘，限你运笔肆意，让你无法尽情挥洒胸中丘壑；有时你醉心朝政、筹谋方略，他却死死压住纸角，横加阻挠，扰得人心烦意乱，恨不得立时将其扫落案下，眼不见为净。”

“可你若真将它弃之不用，便会恍然惊觉，没了这重物压制，朝堂这张宣纸，顷刻间便会被各方风浪吹得肆意翻卷，墨迹晕染成一团混沌；你呕心沥血写就的治国方略、锦绣政令，转眼便会被暗流卷走，不知所踪。你试过寻他物替代，玉佩太轻，镇不住朝堂诡谲风浪；书卷太厚，又遮挡了观瞻全局的视线。到最后终会明白，唯有这方硌手的冷硬镇纸，方能稳住大局，让你的笔墨政令，真正落地生根。”

言罢，他合上折扇，以手托腮，眉眼微垂，陷入更深沉的思虑，周身帝王的威压，让随行众人皆屏息凝神，不敢惊扰。

待御驾驶入内宫，行至御书房阶前，李华驻足转身，看向身旁垂手侍立的赵谨，淡淡吩咐：“传芍药来见朕。”

“奴婢遵旨！”赵谨不敢有半分怠慢，弓着身子应声，当即快步离去，亲自前去传召。

不过片刻功夫，芍药便轻步而来。她一头乌黑青丝梳作高耸凌云髻，发髻巍峨精致，尽显端庄华贵；发髻正中央，嵌着一顶赤金錾花挑心，花蕊缀着细碎东珠，一动便微光流转。身上身着月白色织金妆花短袄，外罩同色轻纱比甲，衣料上缠枝莲纹与云纹织锦繁复精巧，针脚细密，步履轻缓间，衣袂翩跹，温婉又不失矜贵。

李华坐在御案后，抬眸看她，微微勾了勾手指。芍药敛衽上前，脚步轻柔，乖乖行至他身前，眉眼低垂，带着几分温顺怯意。

不等她站稳，李华伸手一揽，便将人轻轻搂进怀中，指尖温热，捏了捏她柔软饱满的脸颊，眉眼间褪去先前的冷硬，染满宠溺笑意，开口打趣：“不过数日未见，你怎的吃胖了这般多，脸颊都圆润起来了。”

芍药瞬时羞红了脸，白皙的面庞晕开一片绯红，连耳尖都染上粉色，睫毛轻颤，双手紧紧攥着衣角，结结巴巴地回道：“妾……妾身也不知晓，许是御膳房膳食合口，不知不觉便长了肉。”

看着她手足无措、娇羞欲滴的模样，李华心中积攒的烦闷尽数消散，眼底笑意愈浓，只觉得满心暖意。

他低头凑近芍药耳畔，温热气息拂过她细腻的肌肤，声音低沉温柔：“朕打算下旨，调钱士升入京任职，你与嘉善县君许久未见，可想她了？”

芍药先是一怔，显然没料到圣上会惦记着她的亲人，眼中随即泛起欣喜的光亮，当即轻轻点头，声音软糯清甜：“妾身……妾身很是想念。”

李华唇角上扬，薄唇轻贴她小巧的耳垂，低声呢喃许诺：“既如此，你便乖乖陪着朕，明日朕让御膳房，做你最爱的牛乳酥酪。”

牛乳酥酪是二人的暗号，是对她侍寝的奖励。

话音刚落，他心尖发痒，微微偏头，轻咬了一下她柔软的耳垂，带着几分不加掩饰的宠溺。

芍药浑身一颤，脸颊瞬间涨得通红，从面庞红至脖颈，心跳如鼓，却不敢躲闪，只是乖乖去解自己的衣裳...

御书房内烛火摇曳，暖黄光晕笼罩着两人，将方才朝堂权谋的冷硬尽数冲淡。李华搂着怀中温软，指尖轻抚她的发丝，面上笑意温和，心底却依旧清明。

调钱士升入京，虽是顺了芍药的心思，却也是李华的一步棋。