方士元吹了哨子。

“十六个时辰，有没有人让你休息？”

王大牛不说话了。

“在矿场里，你是牲口。西班牙人让你挖你就挖，让你死你就死。你连站都站不住，上了战场怎么办？跑？往哪跑？”

方士元的声音不大，但操场上每个人都听得清清楚楚。

“我让你们站，是罚你们，是让你们学会一件事——撑住。打仗的时候，撑得住的人活，撑不住的人死。”

王大牛站起来，抹了一把脸上的泥，走回了队列。

这一次，他的腰板挺得比谁都直。

他面朝外。

“集合。”

这次，所有人都站了起来。

训练的头三天，全是站。站队列、站军姿、站到腿发抖。

第四天开始练走。齐步走、快步走、跑步走。方士元拿着一根竹竿在旁边敲，谁的步子乱了就敲谁的腿。

“一二一！一二一！你们是兵，不是赶集的！步子齐！手臂摆起来！”

第七天开始练阵。

方士元教的是最简单的方阵——前排持盾，中排持矛，后排持枪。方阵可以正面迎敌，也可以变阵为横队追击。

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“矛手是最关键的。”方士元拿着一根削尖的竹竿演示，“矛要端平，不能高不能低。高了刺不到人，低了被对方的盾挡住。端平，往前推。不是戳，是推。一排矛手一起推，什么阵都挡不住。”

矿工们拿着竹竿练了三天。手掌磨出血泡，缠上布条继续练。

第十天，方士元把朱慈炯叫来看。

三百二十人站在空地上。方阵整齐，行列分明。

“全体听令——齐步走！”

三百二十人同时迈步。脚步声沉闷而整齐，像鼓点。

“停！”

“变阵——横队！”

方阵在十息之内展开为横队。虽然不算利落，有两排中间出了个豁口，但很快补上了。

“矛手——端矛！”

前排八十人同时端起竹竿。八十根竹竿齐刷刷地指向前方。

朱慈炯站在旁边，一言不发地看完了全程。

方士元走过来。“一个月不够。这支队伍现在只能列阵，不能打仗。打起来一冲就散。”

“还要多久？”

“三个月。三个月能让他们在战场上不跑。半年能打。一年能打硬仗。”

“我没有一年。也没有半年。”

方士元看着他。“那你有多久？”

“两个月。两个月之后，西班牙人可能会来。”

方士元把茶碗搁下没接话。

“两个月……”他摇了摇头，“两个月，我只能保证他们在阵地上站住不跑。至于能打成什么样——”

“站住不跑就够了。”朱慈炯说，“剩下的，我来想办法。”

方士元扫了他一下。这个年轻人说“我来想办法”的时候，语气很平静。但方士元在福建水师待了十几年，见过太多说大话的人。活下来的，都是说小话办大事的。

“还有一件事。”朱慈炯说，“火枪。刘大锤在打枪。打出来之后，我需要一个会用枪的人来训练火枪手。你以前在水师用过火枪吗？”

“用过。但水师的火枪和陆战的不一样。水师在船上打，不用管后坐力，船帮你扛了。陆战不行。”

“那你学。跟刘大锤一起研究。打出枪来，你第一个试。试好了，你教别人。”

方士元扬了扬下巴。

“方叔，最后一个问题。”

“说。”

“你信不信我？”

方士元愣了一下。他看着朱慈炯的眼睛。这双眼睛不像二十岁的人。太沉了，像在海底压了很久。

“我不信你。”方士元说，“我信我自己的判断。我判断你是个值得跟的人。”

“为什么？”

“因为你在矿场打完仗之后，做的第一件事不是庆功，是查账。第二件事不是扩军，是造枪。第三件事不是吹牛，是练兵。”

他顿了一下。

“打仗的人很多。打完仗知道干什么的人，不多。”

朱慈炯没有接话。他转身看着操场上那三百二十个汗流浃背的矿工。

他们在烈日下一遍一遍地练着端矛。动作笨拙，步伐凌乱。但他们没有停。

从矿工到士兵，需要时间。需要血、汗、铁和火。

但第一步已经迈出去了。

操场的另一头，一棵椰子树后面，蹲着一个人。他看了整整一个时辰。三百二十个人，多少根枪，多久换一次岗，一条一条记在脑子里。

然后他悄悄退回林子里，消失得无影无踪。

他不是朱慈炯的人。