朱慈炯的眼线网，是从一个矮子开始的。

孙矮子，真名孙福来，四十出头，身高不足五尺，驼背，长得一脸褶子。在帕里港码头当了二十年的搬运工，谁都不拿他当回事。

但朱慈炯拿他当回事。

因为孙矮子有一样别人没有的本事——他能在码头上来去自如，没有任何人防备他。

一个矮小的搬运工，蹲在角落里啃地瓜，谁会注意他？但就是这个啃地瓜的矮子，听到了码头上每一个商贩、船工、水手的闲话。谁家的船到了，谁家的货压仓了，谁跟谁吵架了，谁欠了谁的钱——这些碎嘴子的话，在孙矮子耳朵里汇成了一条河。

朱慈炯发现孙矮子的价值，是在一个偶然的下午。

那天他在码头上巡查，看到孙矮子蹲在柱子后面，嘴里嚼着什么。旁边两个船工在聊天，声音不大，但孙矮子的耳朵侧着，显然在听。

朱慈炯走过去，蹲下来。

“矮子，你在听什么？”

孙矮子吓了一跳，差点把嘴里的地瓜喷出来。

“没……没听什么。三少爷，我就啃个瓜。”

“你啃瓜的时候，眼睛不看瓜，看那两个船工。你在听他们说什么。”

孙矮子的脸红了。

朱慈炯没追究。但他记住了这个人。

三天后，他把孙矮子叫到账房。

“矮子，我想给你找个活。”

“什么活？”

“帮我听消息。”

孙矮子眨了眨眼。“听消息？听什么消息？”

“码头上的、马尼拉的、西班牙人的。谁家的船到了，谁的货在涨跌，西班牙人的军队有什么动静——这些，你帮我打听。”

“三少爷，我就是个搬货的。打听消息这种事——”

“你已经在打听了。”朱慈炯说，“你蹲在码头角落实际上在听人聊天。你听了多少年了？”

孙矮子不说话了。

“每个月五钱银子。你搬货一个月赚多少？”

“三……三钱。”

“五钱。搬货的活照干，不用停。但你听到什么，第一时间告诉我。只告诉我一个人。”

孙矮子咽了口唾沫。“三少爷，这事……不会出事吧？”

“不会。你不是间谍。你就是个搬货的矮子。谁会怀疑一个矮子？”

孙矮子想了想，觉得有道理。

“行。”

从那天起，朱慈炯的耳目就多了一双。

孙矮子的第一份探报，是关于周德发的。

“三少爷，周德发最近从马尼拉请了一个人。不是伙计，是个穿长衫的。那个人到了帕里港之后，没住周记的铺子，住进了码头东边的一间客栈。”

“什么样的？”

“四十来岁，瘦，留着山羊胡子。说话带闽南口音。他到了之后第二天，周德发请他在后院喝酒。我在墙外面听了一耳朵。”

“听到什么？”

“那人原话是——理事那边已经打点好了，你放心。周德发回了一句什么时候动手？那人说再等等，等朱三第二趟船回来。”

朱慈炯的手指在桌上敲了两下。

理事。华商会的陈理事。周德发已经跟陈理事串通好了，在等他的第二趟船回来之后动手。

“矮子，那个人现在还在客栈？”

“在。他白天不怎么出门，晚上才出去。每天晚上都去码头转一圈，然后回来。”

“他去码头干什么？”

“看船。谁的船来了、谁的船走了、装了多少货，他都拿个小本子记。”

朱慈炯闷声应了。这个人是周德发请来的探子。专门盯着码头的动静。