这番直白交底，句句戳中蔡瑁心事。

他本就打心底厌恶赵剑，视其为荆襄大患，又素来倾心许都。

在蔡瑁眼中，许都奉天子以令天下，才是真正的大汉朝廷；刘表偏安江表、只求固守一隅，格局狭隘；唯有归附朝堂，借许都之势，方能保全蔡氏世代荣华。

扶持刘琮，本就是他蔡氏一族长久以来的计划安排。

如今曹操主动递来援手，重金笼络、暗中结盟，既要帮他打压强敌赵剑，又要合力助刘琮登顶，正中下怀。

当日积压的烦闷与忌惮一扫而空，蔡瑁压抑不住心头狂喜，眉宇间戾气渐消，取而代之的是胸有成竹的冷厉笑意。

他缓缓抬手，缓缓颔首，断然应下。

“贵使不必多言，我心早已归属许都，只认朝堂正统。

离间刘表与赵剑、拆解二人微薄羁绊，我自有法子徐徐布局；

扶立二公子刘琮继承荆州牧位，更是我蔡氏夙愿。

曹司空既有此意，你我便是心照不宣，往后荆襄之内，我必步步行事，暗阻赵剑、排挤异党，全力为刘琮铺路。

烦请使者回禀司空，蔡某绝不辜负这份厚待与托付。”

使者见他爽快应允，面露笑意，二人又密议片刻，敲定日后暗通消息、彼此呼应的法子。

夜色渐深，密使不敢久留，悄然收整好物件，趁夜色隐秘离府，连夜折返许都复命。

书房烛火摇曳，满室金玉映着蔡瑁冷冽的面容。